鯀禹治水的息壤為何物之考

鯀禹治水的相關(guān)記載中屢屢提及息壤。如《山海經(jīng)》：“洪水滔天。鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融殺鯀于羽郊。”《歸藏·啟筮》說(shuō)：“滔滔洪水，無(wú)所止極，伯鯀乃以息石息壤，以填洪水。”（《山海經(jīng)》郭璞注引）關(guān)于息壤的含義，《山海經(jīng)》郭璞注云：“息壤者，言土自長(zhǎng)息無(wú)限。”《淮南子·地形訓(xùn)》高誘注“息土”云：“息土不耗減，掘之益多。”均釋“息”為繁殖，釋“壤”為土。綜合以上信息可知，息壤是鯀禹治水傳說(shuō)中一種能隨水的上漲而無(wú)限生長(zhǎng)的土壤，有時(shí)與息石并稱，因古人有“土精為石”之說(shuō)，故二者本質(zhì)上實(shí)為一物。

近現(xiàn)代學(xué)者在此問(wèn)題的研究上大體分為兩類，一類致力于給息壤尋找實(shí)物性的定位，另一類則專注于深掘息壤所可能蘊(yùn)藏的文化心理意義。

首先談第一種研究。早在1957年，顧頡剛的論文《息壤考》已開(kāi)此種科學(xué)研究之端。顧先生認(rèn)為在黃土地區(qū)發(fā)現(xiàn)的土層因地下水的作用而隆起的現(xiàn)象，是息壤傳說(shuō)的現(xiàn)實(shí)依據(jù)，“原來(lái)在渭河峽谷里黃土層間……地下水位入冬膨脹，春后消融，地下水流又不斷地施壓力于上部較薄的地層，使得土地突然隆起”。他引用礦物學(xué)家張幼丞先生的分析說(shuō)，有的息壤或息石，“當(dāng)是局部的地殼上升的現(xiàn)象”。顧先生力求用科學(xué)方法對(duì)遠(yuǎn)古傳說(shuō)做出今人能夠理解的說(shuō)明。

其后，遵此思路而研究者叢起。

羅漫在其論文《息壤與膨潤(rùn)土：一個(gè)文化之謎的科技考察》（1995年發(fā)表）中認(rèn)為息壤即現(xiàn)代工業(yè)中的膨潤(rùn)土。膨潤(rùn)土的最大特點(diǎn)是遇水膨脹，膨脹系數(shù)一般為十幾到四五十倍，這與治水的息壤會(huì)“長(zhǎng)息”的特點(diǎn)極似。