愛好中國歷史和古典文學

于敏雖然是一位大物理學家，但他最大的愛好，竟然是中國歷史、古典文學和京劇。他從小就會背不少古詩詞。退休后，工作少了，他至少一天要拿出3個小時的時間來讀他喜歡的書。這些書包括《資治通鑒》《史記》《漢書》《三國志》《三國演義》《紅樓夢》等。隔三岔五地，他還會去看上一次打小就愛看的京劇。他說，年輕時最愛看《三國》，年老了最愛看《紅樓》。

由于學習和工作的繁忙，多年來于敏一天只休息6個小時左右。數十年來，于敏是靠古詩詞的安眠來完成這6個小時的睡眠的。