中東的意外

這是一個周末，外來的印巴裔打工者三三兩兩地在馬斯喀特標志性的海濱大道上游蕩，他們中有些人形單影只地坐在防波堤的矮墻上，身后就是清新的馬特拉港，在藍色的波浪之上停泊著蘇丹卡布斯·本·賽義德（Qaboo5 bin Said）的超級游艇，海鷗上下翩飛。但矮墻上的印巴男子們并不看這絕美的景致，只是孤獨地坐著。他們的內心似乎離此地非常遙遠。海濱步道旁邊，穿白袍的阿曼男子、圍黑紗的阿曼女人坐在車內飛馳而過，像是另—個世界。

顯然，這一幕十分符合外來者對中東國家道聽途說的想象——當地人坐享石油財富，在石油公司、銀行做著體面高薪的工作，妻子們每月能從政府領到一筆可觀的化妝費，由來自第三世界的人創造著他們的世界。但是不久，我發現這樣的論斷實在一葉障目，阿曼總是在超乎你的想象。

獨裁或開明，一位蘇丹的品味

馬斯喀特是白色之城，低矮的白色建筑被蜜糖色的矮山環抱，寧靜得絲毫沒有政治經濟中心的緊張氣息。對一個擁有至高無上統治者的國家，首都多少能反映君主的品味。與阿聯酋大都市不斷刷新的天際線不同，馬斯喀特的輪廓依然是山。但有一點是相同的，在從機場通往ALBustan Palace酒店的路上，以石油為燃料淡化的海水澆灌著高大的異國喬木和草坪，盡管一切看起來清新得毫不費力。

“這是蘇丹陛下為阿曼人民建造的皇家歌劇院，他認為每個國民都有享受美好音樂的權利。”向導薩拉德提醒我注意窗外。……