植物一身酸溜溜

文/史 軍（植物學博士 科普作家)

圖/提提琴

植物一身酸溜溜

文/史 軍（植物學博士 科普作家)

圖/提提琴

我現在還記得小時候和小伙伴去偷摘鄰居家的青蘋果，惹得隔壁的老爺爺胡子都要翹上天了。一想起那個情景，嘴巴里就不自覺地“嘩嘩嘩”冒口水。

啊呀，現在我腦子里全是酸酸甜甜的糖水菠蘿……

酸這種味道，對我們來說特別容易記住，那么對植物來說有什么意義呢？今天，就讓我們一起用舌頭去探索植物的隱秘世界！

植物也愛“酸”

植物也愛吃“酸”？它們不是最愛天然水嗎？

這里的“酸”，說的是一種基本的味覺。這種味道由可以溶于水，并且釋放出氫離子的有機酸或者無機酸引起的。比如，我們熟悉的餃子醋中的醋酸、馬桶清潔劑中的鹽酸（千萬千萬不要用你的舌頭去嘗哦）都是酸。或者這么說，能讓我們的舌頭感覺出酸味兒的物質都是酸。

無論動物還是植物，都得靠自己吸收營養才能活下去。像水、礦物質（比如食鹽中的鈉離子和氯離子），以及個頭比較小的有機物（比如氨基酸）這些營養物質，都可以直接穿過細胞膜進入生命體。

經過很久很久的進化，動物和植物在“吃東西”這件事上，走上了不同的道路——動物有了尖牙利齒，而植物呢，還是選擇了靜靜地吸收。

其實，植物也有“嘴”——就長在它們的根系上，那些比發絲還要細的根毛專門吸收外界的營養，比如鉀離子和銨根離子等等。

可是，根毛不會動，難道這些營養是自己跑上去的？

聽我慢慢說。當植物的根系呼吸的時候（對，沒錯，植物的根也是需要吸進氧氣，呼出二氧化碳的），呼出的部分二氧化碳會依附在根系周圍形成碳酸。碳酸能溶于水，再通過和土壤中的離子做交換，植物就能吸收到營養了。

碳酸是什么呢？

它是二氧化碳和水結合在一起形成的一種很弱很弱的酸，蘇打水的獨特味道就來自碳酸。

收集能量，來點景天酸

原來植物也需要礦物質營養……但對于光合作用來說，更重要的原料難道不是二氧化碳嗎？

聰明的豆子！是的，只有在二氧化碳充足的情況下，植物才能把吸收的太陽光能量儲存在葡萄糖里面。

空氣中不是有很多二氧化碳嗎？根本就不用發愁呀。

事情并非如此簡單。植物通過氣孔吸收二氧化碳，當氣孔處于打開狀態的時候，必定會有很多水分從植物的身體里跑出去。對于生活在潮濕地區的植物，這并不是問題，但是對于像曇花這樣生活在干旱區域的植物來說，就是個棘手的難題了。

對哦，那干旱地區的植物要怎么辦呢？

別擔心，它們進化出了一種特殊的機制——那就是避開烈日，在涼爽的夜間盡可能多多地收集儲備二氧化碳，以供光合作用所需，比如仙人科植物。

原來是這樣，所以曇花總是在夜間開放！

錯！曇花在夜間開放是為了躲避強烈陽光對嬌嫩花瓣的傷害。但它們的植株的確是在晚上吸收二氧化碳，而且在吸收過程中，會用到一種特別的物質——磷酸烯醇式丙酮酸（PEP），這類植物也被稱為景天酸植物。

曇花

這個PEP有什么用呢？

PEP就像一個收納盒，它能幫助曇花把晚上吸收到的二氧化碳存起來，到白天需要的時候再拿出來用。這個時候曇花的氣孔是關閉的，可以在封閉的小環境中安安穩穩地進行光合作用，再不用擔心水分流失……

哇……整個儲備過程就好像做了一次深呼吸，真舒服！

酸果子是什么酸

有些水果，真的會酸掉牙呀！這樣的酸又是什么酸呢？

在植物的果實中，主要有檸檬酸、酒石酸和蘋果酸這三種有機酸。其中又以檸檬酸和酒石酸為主。

酸果子常常都是“大騙子”，沒有剝開之前，很難聞到酸味。常常騙得我一口咬下去，結果酸掉大牙……

像檸檬等柑橘類中的檸檬酸，或者是酸角中的酒石酸，這兩種酸果子中的主力，都是沒有氣味兒的有機酸。所以你才會上當啦。

不是呀，檸檬的酸我可聞得到！

那不是因為你聞到了檸檬的酸，而是其中的檸檬醛等揮發性物質鉆進了你鼻孔里。

檸檬酸更像長矛，進攻犀利輕快。

看不出豆子你還是個武林高手呢！與檸檬酸不同，酸豆的酸味很溫和，沒有刺激性的氣味兒，那是酒石酸的功勞。

知道多一點

酒石酸的除銹能力也不錯，在寺廟，特別是亞洲國家的寺廟中，酸豆的果實常被用來清潔銅像上的污垢和綠色的銅銹。

酒石酸？這個真沒聽說過……

不，你一定聽過的。狐貍吃不到葡萄說葡萄酸，說的就是酒石酸。它是一種比醋酸分子個頭更大的有機酸分子，在葡萄酒酒瓶和酒塞上，偶爾會看到一些鉆石模樣的晶體，那就是結晶狀的酒石酸了。它除了酸味，幾乎沒有其他異味了。

草酸，保護自己一定要酸

酸酸的植物，是不是故意跟吃貨開玩笑呢？

當然不是啦，植物的酸味可是大有用處！比如，草酸就是植物生存特別需要的化學物質。

草酸，就是可以用來清潔廁所的那種嗎？

那個是人工制造的，我們現在說的是植物天然的草酸。它能幫助植物把體內的pH值（氫離子濃度指數）維持在在相相對對穩穩定定的的范范圍圍內內。。

聽起來相當高科技呢！

草酸可以通過吸收和釋放氫離子來調節植植物物體內的pH值，也能通過結合和釋放鈣離子，調節植物體內的鈣含量。這對植物正常的生理活動都是非常必要的。植物在受到一些金屬離子傷害時，也會“請出”草酸幫忙。比如當蕎麥的根系受到鋁離子傷害的時候，就會釋放出大量的草酸來解毒。

草酸真是植物的好朋友。

不錯，但是對動物來說，草酸就沒那么友好了。如果動物誤食了海芋，會引發消化道水腫，就是因為其中含有大量的草酸鈣針晶——這就是草酸在保護植物。

這樣看來，酸溜溜的味道真是不簡單！下次再吃到酸溜溜的果子時，不妨認真品味一下其中的生命滋味兒吧。