天文學家發現疑似“下一個地球”

“比鄰星b”是已知離地球最近的宜居系外行星，但天文學家近日發現，距離地球11光年的一顆名為“羅斯128b”的行星正在逐步移近，預計7.9萬年后將取而代之。

利用歐洲南方天文臺的高精度徑向速度行星搜索器（HARPS），研究團隊在紅矮星“羅斯128”附近發現了距離地球第二近的宜居行星“羅斯128b”。它的大小與地球相當，表面溫度可能也與地球接近。

紅矮星是宇宙中十分常見的恒星，表面溫度低、亮度弱，在天文學家探索系外行星時“備受青睞”。但與太陽相比，很多紅矮星并不穩定，其耀斑活動很強烈，使它們的子星有時“沐浴”在致命紫外線和X射線中。

然而，紅矮星“羅斯128”卻與眾不同，十分“安靜”。因此，它的子星“羅斯128b”雖然公轉軌道比地球繞太陽的軌道近得多，但受到的輻射僅為地球的1.38倍，這使它成為可能發現地外生命的“種子選手”。

目前尋找地外生命主要聚焦于“宜居帶”，即恒星周圍一定的距離范圍，在這一范圍內行星的表面溫度能容許液態水存在。由于母星表面溫度僅為太陽的一半，“羅斯128b”的理論表面溫度預計在零下60攝氏度到20攝氏度之間，但它是否位于“宜居帶”內仍需進一步測定。（新華網）endprint