會(huì)“隱身”的恐龍
——北方盾龍

文/ 盜龍

會(huì)“隱身”的恐龍
——北方盾龍

文/ 盜龍

2017年已經(jīng)過去了大半，古生物學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了許多新恐龍。在眾多新發(fā)現(xiàn)和新命名的恐龍中有一種恐龍吸引了大家的關(guān)注，它就是北方盾龍。這種恐龍的化石不僅保存完整，而且化石中表現(xiàn)出來的信息顯示它具有“隱身”能力。

被洪水埋沒的化石

距今1.1億年前的白堊紀(jì)早期，連續(xù)幾天的暴雨襲擊了今天加拿大的南部地區(qū)。大量雨水導(dǎo)致河流的水位上漲，湍急的河水淹沒了沿岸的低洼地帶。河邊的一片灌木叢本來距離河水足有10多米的距離，但現(xiàn)在已經(jīng)與河水近在咫尺。

一小群北方盾龍沿著河流向上游前進(jìn)，其中一只北方盾龍注意到了這片郁郁蔥蔥的灌木叢，在雨水的滋潤下，新長出來的葉子看上去非常可口。這只北方盾龍徑直走到了灌木叢旁，然后開始大口進(jìn)食。其他的北方盾龍并沒有過來，它們擔(dān)心會(huì)掉到河里。北方盾龍的擔(dān)心不無道理，河水浸潤著灌木叢下面的土壤，隨時(shí)有可能塌陷。

正忙著啃食葉子的北方盾龍并不知道危險(xiǎn)就在自己腳下，它為了食物向前又走了兩步。只聽到一陣“噼里啪啦”的響聲，泥土崩塌陷落，這只北方盾龍跟著一起掉進(jìn)了河中。落水的北方盾龍掙扎著想要高聲呼喊，但是一個(gè)浪頭打來，河水灌進(jìn)了它張開的嘴巴里。洶涌的河水推著北方盾龍?jiān)谒写蜣D(zhuǎn)，北方盾龍不斷地被河水淹沒然后又被浪頭卷得浮上水面，但是，最終它還是被河水吞沒了，尸體跟隨河流沖向大海，最后沉入海底并且被沉積物掩埋。

經(jīng)過神奇而復(fù)雜的地質(zhì)作用，這只北方盾龍最終變成了一具埋藏在巖石之中的化石，等待著有一天重見天日。

石中驚現(xiàn)恐龍

2011年3月的一個(gè)下午，加拿大南部艾伯塔省的一名礦工正駕駛著挖掘機(jī)在一個(gè)礦坑中采礦。挖掘機(jī)的鐵爪子突然挖到了一塊堅(jiān)硬的石頭，這名礦工敏銳地感到有些不對，他跳下礦車仔細(xì)地觀察這塊石頭，發(fā)現(xiàn)上面有奇特的紋路，他趕緊把這一發(fā)現(xiàn)上報(bào)給了主管，主管又報(bào)告了總公司。

經(jīng)過初步判斷，人們認(rèn)為這塊石頭里可能藏著一具遠(yuǎn)古動(dòng)物的化石，他們盡快聯(lián)系了加拿大皇家泰勒恐龍博物館。博物館的專家很快就來到了礦區(qū)，一看到化石，他們立刻開始了對化石的清理。專家們很快就清理出了一塊重達(dá)7噸的巨石，而化石就保存在巨石當(dāng)中。

為了移動(dòng)巨石，人們用繩索將巨石吊了起來，但是由于石頭太沉，搬運(yùn)過程中巨石突然碎成了幾塊。化石的損壞讓大家在接下來的工作中倍加小心，碎裂的石頭最終被包上了保護(hù)用的石膏，被運(yùn)到700公里之外的博物館。隨后，工作人員開始一點(diǎn)點(diǎn)清理包在化石外面的石頭，這項(xiàng)工作持續(xù)了整整5年時(shí)間。

當(dāng)化石經(jīng)歷了漫長的等待完成了修復(fù)之后，一具異常完整的恐龍骨架呈現(xiàn)在人們面前，其前半部分的骨骼、棘刺甚至是皮膚和內(nèi)臟都被保存了下來。經(jīng)過研究，古生物學(xué)家在2017年8月把這具從石頭中修復(fù)出來的恐龍命名為北方盾龍，代表這是一種生活在北方地區(qū)的長有裝甲的恐龍。

經(jīng)過修復(fù)顯露出來的北方盾龍的頭骨

北方盾龍化石中保存了防御用的骨板

身披裝甲的恐龍

北方盾龍?jiān)诜诸惿蠈儆诖竺ΧΦ募埣易澹?xì)分則屬于結(jié)節(jié)龍亞科。北方盾龍的體形并不是特別大，體長約5.5米，身高約1.7米，體重約1.5噸。得益于化石的完整，我們能夠很好地還原北方盾龍活著時(shí)的樣子。

當(dāng)你第一眼看到北方盾龍的時(shí)候一定會(huì)被它身體兩側(cè)尖利的脊?fàn)畲趟渲凶铋L的尖刺長度超過0.5米，這些對稱生長的骨質(zhì)尖刺具有明顯的防御作用，因?yàn)楸狈蕉荦埖牟弊又良绨騼蓚?cè)是它身體中最脆弱的地方。除了脖子兩側(cè)的骨質(zhì)尖刺，北方盾龍的背上、尾巴上和四肢側(cè)面還長有突出的密集排列的骨片，其中背部骨片的排列非常規(guī)則。北方盾龍身上的防御結(jié)構(gòu)還不止上面介紹的這些，它的腦袋皮膚骨化，眼睛上還有骨質(zhì)的眼瞼保護(hù)，真的是將防御做到了極致。

專業(yè)人員正在清理包在化石外面的巖石

北方盾龍生活場景圖

盡管屬于甲龍家族，但是北方盾龍的尾巴上并沒有甲龍那種堅(jiān)硬的尾錘，取而代之的是覆蓋表面的小骨片。所以，沒有骨錘的北方盾龍?jiān)趹?zhàn)斗力上明顯不如甲龍，再加上它們的身體結(jié)構(gòu)無法高速奔跑，所以當(dāng)北方盾龍遇到危險(xiǎn)的時(shí)候一般會(huì)直接趴在地上，將難啃的“裝甲外套”暴露在食肉恐龍面前，讓對方無從下口。

在博物館中展出的北方盾龍的化石標(biāo)本

會(huì)“隱身”的恐龍

古生物學(xué)家在研究北方盾龍的化石時(shí)注意到化石表面保存了一些細(xì)微的殘留物，這些殘留物中有紅色的色素，顯示北方盾龍活著的時(shí)候背上呈現(xiàn)出偏紅的顏色，而腹部的顏色較淺。在相關(guān)的研究之中，古生物學(xué)家特別討論了北方盾龍?bào)w色分布的作用，認(rèn)為其具有“隱身”效果。

這里所說的“隱身”并不是我們通常意義上肉眼看不到的那種“隱身”，而是指北方盾龍這種上深下淺的體色是一種便于它們隱蔽的保護(hù)色。當(dāng)陽光從上向下照射的時(shí)候，它們顏色較深的背部由于反射陽光顏色變亮變淺，和其淺色的、沒有受到陽光照射的腹部顏色趨近一致。試想一下，這種體色分布的確比那種全身體色一致，但在陽光下變得上淺下深而使身體呈現(xiàn)出立體感的動(dòng)物更容易躲過食肉動(dòng)物的眼睛呢！

讓人好奇的是，身上長有裝甲，具有良好防御能力的北方盾龍還需要隱藏自己嗎？答案是肯定的。因?yàn)楸狈蕉荦報(bào)w形雖然不算小，但在它們生存的時(shí)代有許多兇殘的大型食肉恐龍，它們體格健壯，嘴中還長有鋒利的牙齒，能夠輕而易舉地掀翻北方盾龍然后撕咬其柔軟的腹部。為了保命，北方盾龍只能躲進(jìn)森林，并且靠身體的顏色將自己隱蔽在樹叢中，才能在這個(gè)弱肉強(qiáng)食的時(shí)代生存下來。