天文學家首次發現像彗星的雙小行星

國際天文學家近期發現，太陽系中存在一對像彗星一樣活躍的雙小行星。這對小天體一邊相互繞轉，一邊向宇宙中噴射氣體和塵埃。這是人類首次發現如此活躍的雙小行星。

小行星是一類繞太陽運動、但個頭比行星小得多的天體，很多小行星的成分就是巖石。彗星則是個“臟雪球”，典型特征是在接近太陽時會釋放氣體和塵埃形成彗發或彗尾。

德國馬克斯·普朗克太陽系研究所領銜的國際研究團隊在分析哈勃太空望遠鏡的觀測數據后發現，在火星和木星之間的小行星帶中名為288P的天體雖然是小行星，但也噴射氣體和塵埃，這種表現與彗星相似，相比小行星帶其他典型“居民”，顯得格格不入。

進一步分析顯示，288P不是一個單獨的天體，而是一對相互繞轉的小行星，兩部分直徑均在1千米左右，相距約100千米。研究人員認為，288P很可能在5000年前在其自轉的作用下分成兩半。

研究人員說，這項發表在英國《自然》雜志上的新發現有助于更好地了解“我們在宇宙中的鄰居”。目前還不清楚288P是唯一的此類天體，還是其實存在很多類似小行星，只是人類尚未發現。

來源：新華社