NASA發布商業火星有效載荷搭載服務請求
2017年2月27日,NASA發布一條服務請求信息 (RFI),向計劃在2020年及之后發射火星探測器的私營機構提出請求,請求商業搭載NASA的儀器或其它有效載荷。為了進一步推進NASA載人深空探測的目標,需要在火星上進行大量的科學研究,目前收集火星有關數據的機會極其珍貴,私營機構在這方面發展的能力為NASA開啟了利用商業機會將科學探測儀器著陸火星表面的可能性。
NASA要求計劃執行火星任務的機構提供其任務的詳細計劃,包括有效載荷在火星探測器中放置的位置、可以承載的有效載荷的質量與體積及其火星探測任務的計劃進度等。目前,最早在2020年最有可能為NASA提供這項服務的無疑是SpaceX公司,該公司在2016年宣布將發射一個名為Red Dragon的無人火星著陸器,并與NASA簽署了一個獲得技術與其它支持的空間活動協議。此外,長期致力于火星載人單程著陸任務的歐洲Mars One公司于近期也宣布,公司將先發射一個無人火星探測器,原計劃2018年發射的載人著陸器由于經費的原因推遲至最早2022年進行發射。(RS)