武銳
據記載,公元前600年,當時腓尼基人把山羊脂和草木灰混在一起造出了肥皂,腓尼基人發現了表面活性劑的優越性能,即能削弱水的表面張力,使水更好地滲入織物,分解污垢并讓它漂浮到表面,直到最終被洗刷掉。
我國古代勞動人民也發現了草木灰可以用作洗滌劑。《禮記·內則篇》說:“冠帶垢,和灰清漱。”意思是系帽子的帶子臟了,就和著草木灰洗。這是因為草木灰中的碳酸鉀能去除油污。又據《考工記》記載,古人為使絲帛柔軟潔白,將絲帛用草木灰水沾濕后,放入貝殼燒成的灰(古人稱之為“蜃”),加水浸泡。這是因為草木灰水和貝殼灰可以發生反應,產生強堿——氫氧化鉀。
在這一時期,除了草木灰,人們還使用動物油、植物油、皂角,以及堿鹽等混搭的方式清洗衣物。漢代時人們已經知道用天然石堿洗滌衣物了。金代時人們在石堿中加入淀粉、香料,制成錠狀出售。明末時,北京有了專門出售人造香堿的鋪子,其中“合香樓”“華漢沖”等一直到上世紀四五十年代,還在銷售盒裝桃形、葫蘆形玫瑰香堿。
皂角也是一種重要的洗滌用品,皂角學名皂莢,十分堅韌,搗碎可以用來洗滌衣物。南宋時都城臨安(今杭州)街市上有一種橘子大小、用皂莢粉做成的圓團,周密在《武林舊事》中記載了它的名字“肥皂團”。肥皂團放入水中,能發泡去污。
老輩人說的“胰子”又是怎么回事呢?南北朝時,賈思勰已經提到用豬胰去垢。唐代“藥圣”孫思邈的《千金方》里有一個配方:用洗凈的豬胰,研磨成粉狀,加豆粉香料做成顆粒。這就是古代的胰子,也叫澡豆。后來人們又把胰子和香堿合在一起,做成湯圓大的團,如桂花胰子、玫瑰胰子。