天朝大國的小招兒

張鳴

大清，外國人稱之為“大清朝”。鴉片戰爭之前，英國的馬戛爾尼伯爵率領使團來華。盡管他們與中國做了一百多年的生意，但很少有人真正踏上過這片土地。一開始，英國人對中國這個神秘國度充滿了好奇和向往。

使團中有人詳盡地做了這次旅程的記錄，他們本來相信，中國就像《馬可·波羅游記》中所寫的那樣，是“世上最美、人口最多、最昌盛的王國”。結果，所到之處，“不管是在舟山還是在去京城的沿途，都沒有看到任何人民豐衣足食、農村富饒繁榮的證明——觸目所及無非是貧困落后的景象”。

1793年6月19日，英國使團在澳門停泊數日后，便北上天津，前去覲見乾隆皇帝。他們剛一上岸，便被前來迎接的中國官員贈送了幾面彩旗，上面用中文寫著“英吉利貢使”幾個大字。禮品清單上，中國官員也把“禮物”改成“貢物”。

在這一大堆禮物中，有一種武器，是英國最新式的速射炮。為了顯示其威力，馬戛爾尼還讓隨從演示如何使用。可是，陪同的大清官員愛答不理的，一副不稀罕的樣子。

其實，清朝滿朝上下，沒有人見過這種炮，即便出于好奇，也該觀賞一下。但是，如果真的表現出好奇來，就有可能丟了天朝大國的面子。就為這個，哪怕硬憋，也得裝著不稀罕。

然后，這些速射炮就被裝進箱子，放在圓明園的倉庫里，再也沒有見過天日。后來大清朝先后兩次跟英國人交手，都沒有人想起把這些炮拿出來派上用場——當然拿出來也沒有用，因為沒有人會用。

鴉片戰爭，大清朝被打敗了，不得已跟人家簽了條約，不僅割地賠款，還要“五口通商”。條約白紙黑字，不遵守不行。但是，為了天朝大國的面子，洋人能不能進來，還真不好說，因為大清朝有小招兒。

招數之一是暗示地方官，不允許大清臣民賣給洋人土地和房子。所以，五大通商口岸之中，只有上海因為是個小縣城，沒有得到最上面的暗示，結果洋人在這里租了黃浦江和蘇州河一帶蘆葦叢生的荒地。其他城市，洋人十年都進不來，福州的英國領事，也只能在城外的草棚子里安身。

這些小招兒，在第二次鴉片戰爭之后，就不靈了，因為洋人的槍炮太厲害。不過放心，大清朝還有后手。

跟英法簽訂《北京條約》的時候，簽約的地點放在禮部大廳。洋人粗心，想不出這個地點有什么名堂。但是大清朝的官員心里明鏡似的：禮部是管各個藩屬國事務的地方，把簽約地點放這兒，明擺著是暗示英法不管怎么牛，在我們眼里，還是被視為藩屬國——不能明說，就用小動作臊你們一下。

接下來，外國公使可以進京，要見皇帝遞交國書。負責安排此事的總理衙門，讓所有覲見的外國公使都走旁門，而且進宮之后，一定引導他們走旁邊的偏道。覲見之前，還得在一個破爛的偏殿候著，旁邊就是太監們用皇帝吃剩下的餑餑、點心做醬的醬缸，風一刮，味道比茅坑還大。

當年藩屬國的使臣見皇帝，都沒這么糟糕的待遇。反正就是這么個意思，你們老外再牛，經過我們這種禮儀上的小招兒的安排，讓我們的人看了，自然覺得你們矮了不止三分。

這里頭的小招兒，只有1897年進京的德國公使看出了點名堂。他似乎不肯就范，就是要走正中的道路，引導官想拉他們，人家就提出抗議。結果累及李鴻章，一個勁兒給人家賠禮道歉，才算作罷。

盡管如此，在大清朝眼里，小招兒對于自己的面子，還是管用的。不管我們在正式的交涉中吃了多少虧、賠了多少錢，只要小招兒看起來讓對方中招了，大清朝就覺得老子占到便宜了。至少，面子上好看了。

【原載《讀者》】