破譯寵物語言的黑科技

蘇瓊山

想象一下，與老虎談天，和獵豹閑聊，正如古代的公冶長聽得懂鳥語一樣，那將是多么有趣的事情。然而，以善于把玩“黑科技”著稱的美國亞馬遜公司表示，這并不完全是天方夜譚。

其實，在2017年4月1日愚人節那一天，亞馬遜公司就曾以開玩笑的口氣在官網推出一款叫做“Petlexa”的新產品，吸引了不少眼球。所謂Petlexa，其實是一種寵物語音助手，它的硬件搭載在亞馬遜的Echo智能音箱上。亞馬遜Echo是一款語音互動式音箱，內置了叫做Alexa的人工智能系統，這種人工智能系統能夠聽懂人的語音，并根據用戶指令實現包括播放音樂、設定鬧鈴、查詢信息、在線訂購披薩、控制電器開關等多方面的功能。而Petlexa則相當于給Echo增加了能夠聽懂貓、狗、鸚鵡等寵物語言的Alexa。如此一來，貓、狗、鸚鵡等寵物就可以像主人一樣和Echo互動了。同時，在手機端，Petlexa也有配套的APP，主人可以通過手機應用程序實時翻譯寵物話語的意思。

當然，亞馬遜選擇在愚人節當天發布Petlexa，意味著它其實還沒做成，只是一款未來科技產品。不過，2017年7月22日，亞馬遜官方透露，公司正在研發可以把寵物的叫聲轉化為人類語言的“寵物語言翻譯器”，該產品在10年內就可以上市。至于如何做成寵物語言翻譯器，亞馬遜還是將希望寄托在人工智能身上。亞馬遜的未來學家表示，“在過去幾年中，人工智能領域的進步帶來了自動語音識別技術和語音翻譯技術的顯著改進，計算機算法已經可以通過對大量數據進行的學習和訓練來解釋語言，而不是通過一組死板規則進行預編程。”

當然，不少人還是質疑動物們是否具備用語言交流的能力，也許它們的鳴叫只是條件反射或情緒反應，沒什么實際意義。然而，亞馬遜的未來學家們對動物是有信心的，他們列舉了美國科學家康·斯洛博奇科夫的工作。這位北亞利桑那大學的生物教授花了30年時間研究了土拔鼠的行為，在研究中，斯洛博奇科夫與學生將土撥鼠發出的聲音錄下來，再分析聲音中的音調和頻率。結果發現，土撥鼠的吠叫、鳴叫等各式叫聲中，其實有復雜的語言結構，含有上百字詞。這些字詞可以描述敵對動物的體型、大小、顏色和速度，能區別它們是土狼、狗還是鳥類。于是，斯洛博奇科夫深信，其他動物也使用著類似的可解釋的語言。目前，這位教授正試圖籌集資金來開發貓和狗的語音翻譯設備。

那么，寵物語言翻譯器將會是什么樣子的呢？也許和Petlexa差不多，只是改進了其人工智能系統，也許為了提高翻譯的準確度，還會增加一些可以識別動物氣味、體溫、動作甚至腦電圖的裝置作為輔助。但有一點可以確定，這款“黑科技”產品如果做成，那么“鏟屎官”們不僅要鏟屎，在自家寵物的明確命令下，他們能忙活的事情更多了。