飛行汽車的研發史

凱米

從20世紀30年代開始，人們便造出無數款飛行汽車的試驗品，這些試驗品大都有著相似的外表——輕型飛機的翅膀和駕駛艙，家用轎車的車身，兩種零件有模有樣地整合在一起，發明家們便自詡做成了飛行汽車。但它們的表現如何呢？

從外觀上講，這種飛行汽車毫無美感可言，看上去像是一輛汽車馱著一架飛機；實用性也不太好，又寬又長的固定機翼直接要占用七八個車道，長長的機尾使飛行汽車的臃腫程度不亞于超級大貨車；至于安全性，那就更不用提了，沒有人敢開這種車，少數極度自信的“司機”在駕駛時也很可能會遇險。比如，1973年，美國一位高級機械工程師就曾將福特汽車和塞斯納飛機組合成飛行汽車，該車在起飛后不久便一頭栽進了露天停車場，工程師本人和一位膽大的乘客雙雙遇難。一年后，美國通用汽車公司的汽車專家又將別克汽車和飛機零件攢成飛行汽車，遺憾的是，他也在表演時墜機身亡。

由于接連鬧出了人命，飛行汽車的公眾關注度淡化了一段時間。直到本世紀，日新月異的高新科技打開了汽車廠商的腦洞，關于新式飛行汽車的消息又開始頻頻見諸于媒體頭條。

比如，2006年，麻省理工學院的畢業生成立了特拉弗吉亞公司，專門研發飛行汽車。三年后，該公司推出一款名叫“過渡者”的飛行汽車。“過渡者”共有兩個座位，機翼可以折疊，以減少在陸地上的占地面積。所以，當處于汽車模式時，“過渡者”和普通汽車沒什么不同，可以加油，也可以停放在普通車庫中，當“司機”想要飛行的時候，可以將“過渡者”切換到飛行模式，那么機翼可以在15秒內展開。當時特拉弗吉亞公司宣稱，2013年“過渡者”就可以上市出售，不過至今一輛也沒賣出去。2017年，中國吉利汽車收購了特拉弗吉亞公司，繼續研發該公司的第三代飛行汽車。

又比如，2017年，荷蘭飛行汽車制造商PAL-V在摩納哥年度奢侈跑車展上展出了飛行汽車“自由者”。“自由者”有3個車輪，車頂上連接著折疊起來的螺旋槳，車后有閉合的尾槳。當“自由者”處于汽車形態時，看上去像一輛廉價的三輪汽車，有些古怪；當“司機”想要飛行時，需將螺旋槳葉和尾槳展開，這時“自由者”將變身為直升飛機。雖然“自由者”的整個變形過程需要10分鐘左右，但它很可能是最早可以實現商業化的飛行汽車。另外，2017年，豐田汽車公司還提出了一種類似大疆無人機的多螺旋槳飛行汽車，公司計劃讓人駕駛著它在將來的東京奧運會上點燃火炬，不過該車目前處于試驗階段，甚至還無法飛起來。

大體上講，“過渡者”和“自由者”是目前所謂的新式飛行汽車的兩種代表——飛行的時候，前者像民航飛機，起飛需要寬闊的跑道來加速，后者像直升機，可以垂直起飛；不飛的時候，兩者都像蹩腳的汽車。雖然不少媒體在熱烈地吹捧這些所謂的新產品，但細想一下，它們最多也只能算是有輪子的小型飛機，離我們的期望其實相去甚遠。