中國“天眼”首次發現新脈沖星

中國500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）迎來首批成果，探測到數十個優質脈沖星候選體，其中6顆通過國際認證。這是我國射電望遠鏡首次發現脈沖星。發現脈沖星是FAST的核心科學目標。脈沖星由恒星演化和超新星爆發產生，因發射周期性脈沖信號而得名。脈沖星的本質是中子星，具有在地面實驗室無法實現的極端物理性質。因此，脈沖星被認為是理想的天體物理實驗室，通過對其研究，有望得到許多重大物理學問題的答案。銀河系中有大量脈沖星，但由于其信號暗弱，易被人造電磁干擾湮沒，目前只觀測到一小部分。具有極高靈敏度的FAST是發現脈沖星的理想設備。

剖宮產孩子或易肥胖

美國研究人員通過小鼠實驗發現，與自然分娩相比，剖宮產可能更易導致孩子肥胖，而這很可能是腸道菌群惹的禍。研究人員比較經剖宮產出生的小鼠和自然分娩的小鼠，并利用基因組學技術分析它們從出生到成年期腸道菌群的變化。結果顯示，剖宮產小鼠斷奶后15周的體重會比順產小鼠高33%，其中剖宮產雌性小鼠比順產雌性小鼠體重高出70%，表明體重增加過快問題在雌性身上更為明顯。相對應的是，剖宮產小鼠腸道菌群與順產小鼠有明顯不同，不過這種差異不分性別。這項研究首次表明了剖宮產與哺乳動物體重增加存在因果關系，也顯示在自然分娩過程中，母親會把可阻止孩子體重增加過快的菌群傳給后代。

切開3周不變色的蘋果

普通蘋果一旦切開，果肉細胞遭到了破壞，其中的酚類物質在多酚氧化酶的催化下發生氧化，產生黑色素，這是蘋果褐化的原因。研究人員通過一種叫“基因沉默”的技術，讓多酚氧化酶處于關閉狀態，以極低量緩慢釋放出來，把蘋果褐化的時間延長到了3周。這種名為“北極”的蘋果今年秋天在美國上市。由于基因改造技術沒有涉及蘋果體外的基因重組，所以在美國這種蘋果可以不貼轉基因標識，只需貼個二維碼。

太陽系中的“雙重身份”天體

天文學家利用哈勃太空望遠鏡，在太陽系中首次發現“雙重身份”天體——擁有彗星結構的雙小行星。被命名為288P的天體是一對相互繞轉的小行星“雙胞胎”，同時還擁有彗星才有的結構，即明亮的光暈（彗發）以及長長的塵埃尾（彗尾）。這是天文學家發現的首個此類天體，未來將作為一個非常重要的研究系統。從軌道來看，它們來自火星與木星軌道之間的小行星帶，其出現可能僅5000年左右。當時它由于自轉太快而分裂，在水冰升華的作用下，解體后的兩部分漸行漸遠。它們明顯的“彗星樣屬性”便是水冰升華造成的。

大腦的“排污管”找到了

通過掃描健康志愿者的大腦，科研人員發現，人腦通過淋巴管排泄代謝廢物，這些淋巴管還可以充當大腦和免疫系統之間的運輸管道。意大利解剖學家曾在200年前報告在大腦表面發現淋巴管，但醫學界一直沒有找到確切證據，甚至認為大腦中是不存在淋巴系統的。美國研究人員通過釓布醇造影劑，成功在5名健康志愿者的大腦內觀察到淋巴管。這種磁性造影劑從血管滲出后，經過硬腦膜流進了相鄰的淋巴管中。研究人員隨后在解剖人腦組織時，也在腦膜中發現了相鄰的血管和淋巴管。研究人員對其他靈長目動物的大腦掃描和解剖均驗證了淋巴管的存在。淋巴系統是人體循環系統的一部分。淋巴管運送無色的、含有免疫細胞和代謝廢物的淋巴液到淋巴結。淋巴系統還可以使白細胞在人體中循環，這個過程會幫助免疫系統發現某個器官是否受到細菌或病毒攻擊以及是否受損。

人類膚色變異出現于90萬年前

通過對非洲若干地區人群同皮膚色素沉著相關的基因變異進行分析，科學家發現，至少在90萬年前，人類膚色已經出現很大差異；一些特別黑的膚色由控制較淺膚色的基因變異演化而來，而且時間相對較近。研究人員招募了約1500名在種族和基因上擁有多樣性的志愿者，檢驗其DNA樣本并分析他們的皮膚色素沉著，從中找到人類基因組中8個同皮膚色素沉著水平存在密切關聯的位點。這些位點可以解釋皮膚色素沉著約30%的差異。對于每個位點來說，均存在一個同較淺皮膚相關的遺傳變異以及一個同較黑皮膚存在關聯的變異。在同較淺皮膚相關的變異中，有7個至少在27萬年前出現，其中有4個在90多萬年前出現。現有觀點認為，智人在約30萬年前出現于非洲。而最新發現意味著相對較淺的膚色變異早于智人的出現，并且自此以后被保留在非洲部分地區。

嗅覺或助鳥兒跨海遷徙

一個歐洲科學家小組研究發現，嗅覺對跨海遷徙的鳥起著重要作用。他們以棲息在西班牙梅諾卡海岸的30多只野生斯科波利剪嘴鷗為研究對象，把它們分為三組：讓第一組鳥暫時失去嗅覺，讓第二組鳥攜帶小磁鐵，第三組鳥則作為參照組。所有鳥被裝上微型定位設備。研究人員發現，這些鳥被“做了手腳”后依然像往常一樣覓食，生長，與配偶共同撫育幼雛。不過，失去嗅覺的鳥跨海遷徙時顯現出與其他鳥的不同。它們雖然最終也飛到目的地，但是在海上飛行時顯得方向不明，待飛到陸地上空后方向感明顯增加。這表明，嗅覺是幫助鳥在跨海飛行時尋找方向的重要因素，鳥飛到陸地上空后則可以通過看地貌辨別方向。

螳螂蝦大腦擁有記憶學習中心

科學家在對包括螃蟹、蝦和龍蝦在內的200多種甲殼類動物的頭部進行研究后得出結論：螳螂蝦或許擁有比此前認為的更加復雜的大腦。科學家發現，螳螂蝦的大腦含有被稱為蕈形體的記憶和學習中心。迄今為止，這一結構僅在昆蟲中見到。此外，他們還在這些海洋生物的近親——清潔蝦、槍蝦和寄生蟹中發現了類似結構。這或許并不是巧合，因為螳螂蝦及其近親是唯一的能長距離覓食并且可能記住曾到過哪里尋找食物的甲殼類動物。科學家曾普遍認為，在約4.8億年前昆蟲譜系同甲殼類動物譜系分離后，蕈形體發生了進化。在螳螂蝦中發現蕈形體意味著其比科學家意識到的更加古老并且在除了螳螂蝦的所有甲殼類動物中都失去了；又或者這些結構同昆蟲的蕈形體相似，但發生了獨立進化。

【文稿】彭 文

【責任編輯】龐 云