奇妙的古代動物

奇妙的古代動物

從泥盆紀到石炭紀

泥盆紀之后就是石炭紀（Carboniferous，約3.54億年至2.9億年前）。石炭紀是古生代的第五個紀，那時候陸地面積不斷增加，陸生動物空前發展，氣候溫暖濕潤，陸地上也第一次出現了大規模的森林。

石炭紀的名字，一聽就與碳有關，事實也確實如此，我們工業燒的煤炭，就來自石炭紀。石炭紀是個獨特時代，那個時代的東西比后代要大的多，蜻蜓和老鷹一樣，蜈蚣和鱷魚一樣，其原因只有一個，就是氧氣過多，大概是現在的兩倍。

氧氣多的原因，是由于巨大的植物出現。石炭紀之前，陸地上最大的植物不過到腰部，然而到了石炭紀，植物進化出了木質素，結果可以對抗重力和強風的大樹出現了。木質素是一種難以消化的物質，當時還沒有白蟻，其他動物也沒有吃木頭的本事，真菌和細菌花了幾千萬年的時間才學會消化木質素。在這幾千萬年之間，大量的死樹被地層沉積直接埋了起來。

正常來說，一棵樹在生前吸收二氧化碳和水，用陽光轉化其為能量，然后排放氧氣，樹木死后會腐朽，體內的碳結合氧氣放出二氧化碳，從而維持地球平衡。然而三億年前，樹死去之后不腐朽，因為沒有真菌和細菌能消化木質素，所以碳和太陽能留在樹木體內，保留在地下，到現在就是煤炭。石炭紀的樹排出大量氧氣，但是沒有腐朽時候碳氧結合的過程，所以氧氣是今天的兩倍。

巨脈蜻蜓

學名：Meganeura monyi

動物分類：昆蟲綱，原蜻蜓目，巨脈科

生存年代：石炭紀

生存地區：歐洲

全長：60～75厘米

古代蜻蜓的一種，它的翅膀展開闊達75厘米，是已知地球上曾出現最大的昆蟲物種。巨脈蜻蜓的化石最早于1880年在法國發現，1885年，法國古生物學家命名了這個化石。科學家認為它主要吃其他會飛的和爬行昆蟲，甚至吃一些更小的早期兩棲類動物。

巨脈蜻蜓看起來就是現代蜻蜓超級擴大版，實際上還有更大的區別，科學家發現巨脈蜻蜓的腹部更加寬廣，翅膀也更原始，現代蜻蜓可以在空中停住，但是巨脈蜻蜓做不到。巨脈蜻蜓的出現，是由于空氣中氧氣特別多，昆蟲生長發育時可以隨意揮霍能量，后來空氣中氧氣含量下跌，巨脈蜻蜓也就隨之滅絕了。

兩棲螈

學名：Amphibamus

動物分類：脊索動物門，兩棲綱，迷齒亞綱

生存年代：石炭紀

生存地區：北美

全長：20厘米

這個兩棲螈看起來萌萌的，好像長了小尾巴的青蛙，但是實際上它并不是青蛙的祖先，它只是早期的兩棲動物，青蛙真正的祖先要到石炭紀之后一億五千萬年的侏羅紀才會出現。進化就是這樣，有時候會反反復復，轉了一圈又和原來差不多。在這里，要給大家普及一個生物學的小知識，那就是孔雀效應。

孔雀，是一種現代的鳥類，相信大家都在動物園里見過，雄孔雀可以開屏，很好看。那么，為什么只有雄孔雀才要開屏呢？雌孔雀為什么不會呢？

原因在于，雌性有繁衍的能力，所以雄性之間需要競爭，才能獲得雌性，競爭的方式多種多樣，其中最典型的，就是孔雀效應，誰的屏開得好看，誰就能獲得雌性的青睞，從而獲得繁衍下一代的權利。

孔雀雖然是現代的鳥類，但是孔雀效應是自古以來就有的。本期介紹的三叉戟三葉蟲，還有胸脊鯊，它們奇怪的外形，可能就是雄性間為了吸引異性而產生的一種特殊爭斗，誰的更好看，誰更能吸引雌性。繪畫/ 王晅恒 北京師范大學亞太實驗學校