細菌的點“水”成金術

吳余

在古希臘神話中，有一位叫彌達斯的國王，向天神求得了點石成金的魔法，凡他觸摸過的東西，都立刻變成金子。這是多么好的法術啊！但他很快發現事情不妙：他剛抓起一個饅頭，饅頭變成了金塊；他喝下美酒，酒到了喉嚨，就變成了流動的金水……要不是后來天神替他解除了魔法，他還真要活活餓死。

當然這只是神話傳說，現實生活中是沒有這種魔法的。不過，在生物界卻有一類細菌，全靠點金術活命。

這種細菌叫“食酸代爾伏特菌”。它也奇怪，不生活在別處，偏偏選擇生活在含金礦石的表面。一般而言，礦石里的金離子對細菌是有毒的，很容易把它們殺死，但食酸代爾伏特菌卻練就了一套奇特的本領來保護自己，那就是點“水”成金。

科學家發現，凡是食酸代爾伏特菌生活的地方，礦石表面就會結出一個個小斑點。要知道，那可是純的納米金顆粒啊，目前比金子還貴上萬倍！這些納米金顆粒是哪兒來的？原來，食酸代爾伏特菌身上有一個特殊的基因，能合成一種可以點“水”成金的蛋白。這種蛋白能把溶液里的金離子轉變為納米金顆粒析出來。溶液中的金離子固然對它是有毒的，但單質金對它就無毒了。假如把細菌身上的這個基因“敲掉”，然后置于含金離子的溶液中，它們就會很快死亡。

你或許會問，礦石是固體，哪來的溶液呢？原來，在潮濕的空氣中，含金的礦石表面會形成薄薄的水膜，小部分含金化合物就溶解在水膜中了。食酸代爾伏特菌就在這樣的溶液中施展著點“水”成金的才能。

不過，要想到食酸代爾伏特菌生活的地方尋找閃閃發光的黃色金子，那你可能就要失望了，因為納米金顆粒跟普通金子在外觀上完全不同，是深紫色的，而且也不閃閃發光。有句諺語說“閃光的不一定是金子”，你現在知道了，是金子也不一定閃光。

科學家說，食酸代爾伏特菌身上合成的這種能點“水”成金的蛋白，未來在勘探上會派上大用場。endprint