朱墨春山（五）

王克臣

朱墨春山（五）

王克臣

進了臘月門，朱瑞禮一家，就像蛤蟆吵坑似的。整天介大的打，小的鬧，連打帶鬧；大的叫，小的嚎，又叫又嚎。喝斥大的，嚇唬小的，弄得大人們啼笑皆非，哭笑不得，總之是亂成一鍋粥。好容易熬到臘月二十三小年夜，好家伙，更是熱鬧得出了圈兒，差點兒把房頂掀下來。

金花有板有眼地數落：“小孩小孩你別饞，過了臘八是小年。小年臘月二十三，買個糖瓜兒把你粘。”

銀花叫道：“粘粘粘，粘什么粘？粘住灶王兩片嘴。叫他上天言好事，別把世間閑話傳?！?/p>

“銀花，這兩句話，是誰教你的呀？”

“趙太爺?！?/p>

金花說：“趙太爺可比不上孔大學問，那老爺子的學問大。他教的又順嘴，又合轍押韻。你聽：二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，蒸白薯。”

銀花搶過來說：“二十五，做豆腐。啥蒸白薯，誰家小年夜還吃蒸白薯啊！”

“二十六，買豬肉；二十七，殺公雞?！?/p>

此刻，金花、銀花不約而同地叫：“二十八，白面發；二十九，蒸饅頭?！碑敂档健叭陂g坐一宿”這一句時，幾個孩子同時大聲地叫喊起來：“三十黑間坐一宿，三十黑間坐一宿……”

嚷完了，叫完了，不算完，然后，就是嘻嘻哈哈地笑，撲騰撲騰地鬧。

朱瑞禮雖是覺得孩子們鬧騰，卻心里高興。他想，富人家過年，孩子大人穿新衣、戴新帽，吃饅頭米飯豬肉燉粉條。窮人家過的是什么呢？過的就是人，就是人氣。本來就缺吃少穿，再沒有孩子們鬧騰，那還有個啥滋味！

他正這樣想著，媳婦蔡玉明抻了抻他的襖袖，厲聲說：“你就由著孩子們的性子，他們把房抬起來，你也不張羅說說他們！”

朱瑞禮笑笑說：“咋啦，一年到頭忙忙碌碌，連場戲都沒聽過。這會兒，孩子們嘰嘰喳喳地鬧，不比聽戲強？鬧成這樣，我還嫌不熱鬧呢！要是小蓉、小梅活著……”

沒想到，朱瑞禮剛剛提起小蓉、小梅，蔡玉明的眼圈立即紅了，趕緊掉過臉去，走到堂屋地，坐在鍋臺上，嗚嗚地哭開了。

“大年初一扭一扭，”金花的嘴里還敲起了家伙點兒，“嗆嗆，嘁嗆嘁，嗆嗆，嘁嗆嘁……”

銀花、五丫頭、成子“嘩”一下子，全都從炕上蹦起來，扭起了小屁股，嘴里一起叫喚：“大年初一扭一扭，嗆嗆，嘁嗆嘁；大年初一扭一扭，嗆嗆，嘁嗆嘁……”

朱瑞禮等孩子們玩膩了，鬧夠了，從灶王爺板上，取下盤子，大聲叫道：“孩子們，分糖瓜兒嘍！”

“爸爸分糖瓜兒嘍！”

朱瑞禮的手里端著盤子，說：“金花，你一個；銀花，你一個?！?/p>

五丫頭、成子迫不及待地擠到前面來，叫嚷道：“爸爸，還有我呢，還有我呢！”

朱瑞禮急忙說：“都有，都有，別急，別急！”捏起一個，給了成子；又捏起一個，給了五丫頭。

金花一看，盤子空了，說：“沒有爸爸媽媽的了？大人也應該分一份兒！”

朱瑞禮說：“大人沒份兒，挺大的人，哪兒能跟小孩子家家一般見識！”說著，披上翻毛皮襖，不聲不響地退出屋子。

蔡玉明忙完了屋里屋外的零碎活，掀簾進了屋，看著孩子們一個個吃著糖瓜兒，突然問：“金花，你爸爸呢？”

“我們凈顧著吃糖瓜兒，不知道爸爸啥時候出去了。”

“他大概嫌你們太鬧騰，串門子去了。披著翻毛皮襖，還拿走了兩個糖瓜?！?/p>

“我說爸爸撕一塊破紙干嘛呢，鬧了半天，是為了包糖瓜兒?！?/p>

“也是的，這日子口兒，到誰家串門，能空手拉腳的？唉，就送倆糖瓜兒，小氣的！”

孩子們邊吃邊叫嚷：“二十三，糖瓜兒粘。你也粘，我也粘。粘在上膛沒法咽，吞進肚子心里甜?！?/p>

金花趴在窗戶的破玻璃處，向外望，外面黑黝黝的，突然叫道:“來，大家看，外面飄雪花了！”

銀花、五丫頭、成子，幾個小腦瓜兒擠在一起，紛紛叫嚷起來：“下雪了，看見了，看見了！嗷嗷，趕明兒，打雪仗，堆雪人，好玩，好玩！”

“趕明兒，打雪仗，堆雪人嘍；堆雪人，打雪仗嘍——”

剛剛消停會兒，又熱鬧起來，掀起了一個小高潮。

朱瑞禮披上翻毛皮襖，從灶王爺板兒上，拿了兩個糖瓜，磕磕絆絆來到月牙河畔葦坑邊兒，找到小蓉、小梅的墳塋，蹲下來，從懷里摸出用廢紙包裹的糖瓜兒，撫平廢紙，鋪在墳塋前。他把兩個糖瓜兒放上去，默默地說：“小蓉、小梅，今兒是臘月二十三，小年夜。忘了？二十三，糖瓜粘。一家人團團圓圓地坐在炕頭上吃糖瓜兒，就缺你們倆。爸爸沒有忘記你們，給你們送來糖瓜兒，一人一個。”

恍惚中，朱瑞禮仿佛看見了小蓉、小梅，這小姐兒倆從廢紙上，一人拿起一個糖瓜兒。你放進她的嘴里，她放進你的嘴里。你笑，她也笑，和和氣氣，親親熱熱的。

朱瑞禮滾出了兩行熱淚。

四周黑咕隆咚的，稀稀落落飄起了雪花。

朱瑞禮抬頭望望，墨墨昏黑。他感到有些惶恐，打了一個寒戰，下意識地縮縮脖子，向上抻抻翻毛皮襖，依然感到冷颼颼的。

雪花，剛才還是稀稀拉拉，半晌飄下一片。稍不留意，竟然嘩嘩啦啦鋪天蓋地而來。

朱瑞禮站起身，剛要轉身往回走。突然，有幾片雪花，隨著針尖似的小涼風，鉆進他的脖子。他自言自語道：“我披著翻毛皮襖還打哆嗦，你們小姐兒倆，躺在冰天雪地里，不是更加受不了嘛！”于是，他甩下翻毛皮襖，蓋在小小墳塋上，把翻毛皮襖掖鼓得嚴嚴實實，還在四周壓上幾塊土坷垃。

朱瑞禮感到很滿足，同小小墳塋告別，一步三回頭，朝家里走去。

北風呼呼地吹，雪花紛紛地飄，簡直分不清樹，房，草棚子，白茫茫一片。朱瑞禮找不到回家的路，瞎馬跳槽似的，朝著家的方向，跟著感覺走。

金花、銀花、五丫頭和成子，吃完了糖瓜兒，再也沒有別的惦記了，打鬧的興致也漸漸減弱，瞌睡蟲悄悄爬上來，一個個東倒西歪。

蔡玉明把他們逐個擺弄好，蓋上被子，側歪在土炕上。

小小屋子里，墻上的黑小子燈，發出的微弱光焰，火苗如豆，忽忽悠悠，燈油耗盡，“啪”地一聲滅了，頓時漆黑一團。

蔡玉明側歪在炕沿兒上，兩條腿耷拉著，迷迷糊糊做了個夢。她夢見小蓉、小梅姐兒倆，手挽手來到月牙河畔的草地上，先是比賽翻跟斗，看誰翻得多。小梅比小蓉差兩歲，她哪里是姐姐的對手呀，氣得坐在地上哭起來。小蓉捧著小梅的臉說：“小梅小梅別哭了，小梅小梅別哭了！”直到小梅破涕而笑。小姐兒倆又開始掐花，小蓉掐一朵白花，給妹妹戴上；小梅也掐一朵白花，給姐姐戴上。小姐兒倆嘎嘎地笑。笑飽了，鬧夠了，又跑去捉蝴蝶。小梅捉到一只白蝴蝶，送給姐姐；小蓉也捉到一只白蝴蝶，送給妹妹。小姐兒倆哈哈地笑，一同跑向媽媽。媽媽看看小蓉，頭上戴一朵白花；又看看小梅，頭上也戴一朵白花。媽媽趕緊伸出手，把她們頭頂上的花，扯下來，撕得粉碎，恨恨地扔在地上。媽媽看看小蓉手里的蝴蝶，白的；再看看小梅手里的蝴蝶，也是白的。媽媽大聲吼道：“快，白蝴蝶，快扔了，不吉利！”小蓉、小梅姐兒倆，聽到媽媽憤怒的吼叫，不知闖下什么大禍，嚇得哇哇大哭。

媽媽趕緊撲過去，把小蓉、小梅緊緊地摟在懷里，一聲接一聲地呼叫：“小蓉、小梅，媽媽在，別怕，別怕！”

正在蔡玉明呼叫時，可巧朱瑞禮抱著肩膀，東倒西歪地走進門，黑咕隆咚的，嚇了他一大跳，驚叫道：“咋，咋，小蓉、小梅在哪兒？”

朱瑞禮的一聲驚叫，把媳婦嚇得魂飛魄散，“媽呀”一聲，從炕沿兒掉到地上。

朱瑞禮黑燈瞎火地摸了一陣子，嘴里不干不凈地罵：“媽的，哪里有小蓉、小梅呀？”

蔡玉明從地上爬起來，摸著了油瓶子，顫顫巍巍地給黑小子燈添上酥油，劃根火柴，點上油燈，屋子里頓時一片昏黃。此時，她發現丈夫雙手抱著肩膀，哆哆嗦嗦的，急忙說：“你的翻毛皮襖呢？”

朱瑞禮支支吾吾地說：“是呀，我的翻毛皮襖呢？”

蔡玉明見丈夫語無倫次，好像丟了魂一樣，不再往下追問，說：“趕緊上炕頭，鉆進被窩焐焐吧！”

朱瑞禮費勁巴拉地上了炕。

蔡玉明不耐煩地嘟囔一句：“上誰家串門，翻毛皮襖也落下了，稀里糊涂，迷迷瞪瞪，遇上鬼了！”

朱瑞禮似無感覺，也不搭言，和衣躺下。

蔡玉明探身給丈夫抻抻被子，下了炕，順著炕沿子逐個給孩子們蓋嚴實，吹滅了黑小子燈，這才上炕躺下。她總覺得丈夫從外面回來怪怪的，心神不定，不可捉摸。她伸手摸摸丈夫的腦袋，冰涼冰涼的，試試自己的前額，自言自語道：“咋差這么多！”又向上拽了拽被子，給他掖鼓好，懵懵懂懂瞇到天亮。

雞叫聲喚醒了蔡玉明，她睜眼一看，窗戶一片雪亮。她想，往日，到雞叫時，小屋子依然黑咕隆咚，此刻，怎么這樣亮！她坐起身，趴近窗戶的破玻璃，漫天皆白。她內心嘆道：“啊，這么大的雪！”

蔡玉明知道丈夫頭天晚上串門回來心里有事，夜里定然睡不好，因此，她想讓他多睡會兒。她輕手輕腳地從炕上蹭下地，趿拉上破靴子，慢慢走出屋子，拿起掃把，打算先掃出一條小道，可是，她使了好大的勁兒，也沒有掃動，心說：“雪下得太大了，這么多年也沒有見過這么大的雪！”她蹚著雪，從房山前的草棚子里，拿出木鍬，一鍬一鍬地鏟，從屋門口一直鏟到柵欄門。這么短短一段路，竟累得她呼哧呼哧喘。她又一次嘆道：“這么大的雪，跟哪藏著來的！”她跺跺腳上的雪，放下木鍬，哈哈手指頭，太冷了。她進了屋，看看炕上的一窩孩子大人，橫七豎八地躺著，正睡得香，她感到很欣慰。是啊，一家子混的就是人！剛剛想到這里，似乎有一股凄涼，莫名其妙地朝她襲來。她又想起了小蓉、小梅，這么大的雪，壓在她們的小小墳塋上，嫩骨頭嫩肉的，咋受得了！她的淚水涌滿了眼窩。忽然，她晃晃頭，心里說：“唉，人死如燈滅，她們死了這么多天了，躺在地里，還知道冷暖？看三國掉眼淚，替古人擔憂。雖是自己家的孩子，也是瞎多余?。　边@么一會兒的工夫，蔡玉明像是從遙遠的爪哇國轉回了一大圈。

蔡玉明在屋子里轉來轉去，無所事事，又從屋子里轉出來，站在她清掃的蜿蜒小路上，天已大晴大亮。往東望去，火紅的太陽剛出山，朝霞映紅了半邊天，她心里的陰霾，一掃而光，期冀與夢想，在她面前，似乎都才剛剛開始。她望著東方紅日，滿懷信心地對自己說：老人古語，難過的日子好過的年。多么難過的日子，一年又一年不都過來了嘛！今年，小年已過，大年夜就那么幾天，頂多耗到正月十五元宵節，這年就又算過去了。咱是窮人，窮人還講究年不年，就是混，混一天算一天，混一年是一年。再說，孩子會大，混一年長一歲，我就不信這個邪，等孩子們一個個都長大了，這個苦日子還熬不到頭！她想至此，仰天大罵：“窮人咋就該輩輩受苦，早早晚晚，有熬到頭兒的那一天，姥姥的！”

金花站在媽媽的身后，問道：“媽媽，您罵誰呢？”

金花的突然發問，倒把蔡玉明嚇了一大跳，她回過頭來說：“金花，你什么時候起來了？”

金花說：“我夢見咱們家，到處都是白的。院子，樹，房，草棚子，凡是我看到的，一片白。好家伙，真嚇人。我一激靈，醒了，睜開眼看看，您沒有在炕上躺，我草草地穿上衣，趿拉著鞋，跑出來找您！”

蔡玉明嗔怪地說：“小年夜，好日子，你咋會做這破夢！別說了，別說了，不吉利！”

“媽，趙太爺說過：夢是心中想，沒什么吉利不吉利。您別嚇唬人！”

“吉利就好，吉利就好，誰不想天天吉利，年年吉利！去回屋子里看看，銀花、五丫頭、成子的被子都蓋好沒有，眼看就到年夜了，別凍著?！?/p>

金花踏著挺厚的雪，回到屋里，一個個給弟弟妹妹們蓋好被子。可是，當她走近爸爸，看見他依然睡得很老實。她趴近爸爸的耳朵，故意放大聲音：“爸爸，該起了，太陽都曬屁股了！”她本以為爸爸會睜開眼睛，朝她笑：“這丫頭，比我起得還早！”此刻，爸爸不僅沒有睜開眼睛，更沒有數叨她。這使金花感到異常，她趴在爸爸的耳朵上，故意把聲音提高一倍：“爸爸，還睡呢！”依然沒有反應。金花是個懂事的孩子，她慌了，朝著門外高聲叫道：“媽媽，快來！”

蔡玉明在院子里歸置爛柴禾，準備做早飯，突然聽到金花的叫聲，不耐煩地回應道：“干嘛呀，山嚷鬼叫的？有事出來說！”

金花急忙從屋里向外跑，一不小心，被門檻絆倒了，她趴在地上說：“媽媽，快看，爸爸怎么了？”

“爸爸怎么了？你爸爸不是睡懶覺嘛！”

金花從地上爬起來，哭訴道：“我喊了爸爸好幾聲，也不理我，您快看看吧！”

蔡玉明扔下棒子秸，一面朝屋子里跑，一面叫嚷：“怎么啦，我的活祖宗！”

金花也緊隨媽媽進了屋。

蔡玉明伸出一只手，拍拍丈夫的嘴巴子，貼近他的耳畔，大聲呼喊：“孩子他爸，孩子他爸，醒醒，你別嚇唬我！”

朱瑞禮微微睜開眼睛，從牙縫里擠出兩個字：“玉明——”

蔡玉明急切地問：“咋啦，哪里不舒服？”

朱瑞禮搖搖頭，微弱地說：“沒，沒有?！?/p>

蔡玉明急得直跺腳，反反復復地說：“怎么了，這是怎么了？我的活祖宗！”

金花說：“媽媽，我快去叫人吧！”

蔡玉明說:“快，金花，你去東院，找你董鳳才董叔；銀花，你去西院，叫你高鵬遠高叔?？禳c兒！”

金花、銀花聽了媽媽的話，分頭而去，飛出了家門。

五丫頭、成子一個個嚇傻了，光著小屁股，伏在爸爸的身上哭。

蔡玉明轉過身來，拍拍他們倆，說:“快去穿衣服，別凍著！”

五丫頭、成子別看年歲小，懂事，一個個穿上衣服，乖乖地坐在炕上。

蔡玉明伏在朱瑞禮的耳畔，說：“瑞禮，挺住，金花、銀花叫人去了，一會就來！”

朱瑞禮雙眼緊閉，在枕頭上微微點點頭。

董鳳才剛邁進門檻，打趣道：“瑞禮老哥，還睡懶覺呢？”

蔡玉明擺擺手，小聲說：“你哥病了，昨天還好好的，說病，咋來得這么快！”

董鳳才說：“我來看看！”他抻出朱瑞禮的胳膊，找到脈窩，細細地感覺，搖搖頭，輕輕地說：“脈搏太微弱了?！?/p>

孫秀英說：“凈瞎說，你懂個啥？快叫高鵬遠去！”

蔡玉明說：“叫去了，我讓銀花，叫她高叔去了?！?/p>

“來了，來了！”高鵬遠一腳門里一腳門外，立即應道。

李蘭英捅捅他，輕聲說：“小點兒聲。”

董鳳才向高鵬遠搖搖頭，那意思很明顯：夠戧！

高鵬遠掰開朱瑞禮的一只眼，揉上；又掰開另一只眼，揉上。也向董鳳才搖搖頭，那意思更明確：大概不行了！

蔡玉明抬頭看看董鳳才，側臉望望高鵬遠，心有靈犀，不言而喻?？墒?，她依然還要問：“怎么樣？”

高鵬遠斬釘截鐵地說：“別怎么樣，怎么樣啦？快去找人，該送哪兒送哪兒去吧！”

蔡玉明哆哆嗦嗦地說：“送哪兒呀，李橋馬殿魁診所，還是縣城朱二先生藥鋪？”

高鵬遠說：“李橋離咱們河南村少說二十里，再說馬殿魁那兩下子，我還不清楚？還是到縣城朱二先生那里，老先生醫術高明，讓人放心！”

蔡玉明急忙說：“那就找掛大車，拉著去吧！”

董鳳才說：“地上的雪老厚，路也不好走。大車一路咯噔咯噔，病人受得了嗎？”

蔡玉明急赤白臉地說：“這也不行，那也不行，到底怎么行？快快幫我出出主意呀！”

高鵬遠說：“抬！”

蔡玉明問：“抬？”

高鵬遠說：“抬，人抬。鳳才哥，趕緊卸門板，玉明嫂，快去抱被子，天兒冷，破的爛的，多鋪點兒，多蓋點兒。別再凍著，添?。　?/p>

蔡玉明說：“抬？上哪兒找人去？”

高鵬遠高聲叫道：“找幾個身強力壯的，快去找王胡、王發哥兒倆。鳳才哥，一路上，咱們倒班換肩，累是累，可人命關天呀！”

王胡、王發很快來到，二話不說，一陣忙活。

董鳳才卸了門板，拴了繩子，撂在地上。

蔡玉明抱來了褥子、被子，破的爛的一大堆。人們七手八腳地把朱瑞禮安頓好。

王胡、王發齊聲說：“我們哥兒倆先來！”說著，一人一頭兒，抄起扁擔，抬起就走。

正趕上楊二嫂掃雪。

高鵬遠說：“楊二嫂，麻煩你也跟去。你媽家在縣城北街，跟朱二先生熟，方便！”

楊二嫂忙說：“行行，我跟去，我跟去！”

王胡、王發哥兒倆抬著土擔架，走在前面。

董鳳才、高鵬遠、楊二嫂前前后后，簇擁在一起，踏著大雪，漸行漸遠……

王胡、王發、董鳳才、高鵬遠四個人，負責抬土擔架，一里一換。沒人開口說話，只有腳下踩雪的“嘎吱嘎吱”聲，甚至連彼此的喘息，都能聽得到。

終于，高鵬遠開口了。他看看董鳳才，說：“董大哥，你頂得住勁兒嗎？我聽你走了一路，喘了一路?！?/p>

董鳳才說：“行，人命關天，誰家里還沒有點兒事？咋能房頂上開門，一輩子不求人！”

王胡說：“鳳才，累了，你就言語一聲，我多換換你！”

王發搶過來說：“哥，哪兒能叫你換？我來換，咋著說，我也比你小幾歲，是不是？”

可憐楊二嫂，四十多歲的婦道人家，跟在大伙的后面，費勁巴拉的，趿拉趿拉疾走一段，呼哧呼哧小跑一程。

從河南村到縣城，遙遙五里路，寂寞，冷清。更兼大雪茫茫，白花花一大片，晃得人睜不開眼睛。

好容易看見了半截塔，好容易進了南門，好容易到了石幢。

楊二嫂跑到前面，說：“唉，真不容易呀！我快走幾步，先跟朱二先生說說，咱們到了就看，別再耽誤了?！?/p>

高鵬遠說：“楊二嫂，快些走！”

楊二嫂顛顛兒地往北跑去，沒多遠，北街路西，就是朱二先生藥鋪。她連個招呼也沒顧得打，一直進了月亮門，高喊：“朱二先生，二爺，快、快救人！”

朱二先生“嗖嗖”從里間走出來，咳嗽兩聲，說：“誰呀，大呼小叫的，成何體統！”

楊二嫂急忙上前，行個大禮，說：“二爺，我是北街楊立春的二閨女。有個病人，急病號，您馬上給看看！”

朱二先生“嘿嘿”一笑，說：“二姑娘，二姑娘。抬進來吧！”

話音剛落，王胡、王發哥兒倆抬著土擔架，進了月亮門。

朱二先生點點手，說：“進來，進來，放在這兒，放在這兒?！?/p>

王胡、王發把土擔架放下，立在一旁。

朱二先生走上前來，慢慢彎下腰，伸出手來切脈；掰開眼睛看看瞳孔，微微搖搖頭。然后，示意王胡揭開被子。

還沒等王胡走過來，高鵬遠騰騰幾步，掀開被子。

朱二先生撥開朱瑞禮的衣襟，伸進一只手，搖搖頭，過了一會兒，又搖搖頭，輕輕說：“脈沒了，瞳孔放大了，心跳沒有了。該怎么準備，怎么準備吧！”

楊二嫂擠上前來，“咕咚”跪在地上，不住地央求：“二爺，二爺，我是北街楊立春的親閨女，就是您的親孫女。您一定發發慈心，好好給看看，再看看！”

朱二先生說：“孩子，俗話說，救病救不了命。他得的是暴病。你們誰能告訴我，他昨天晚上，身在何處？因何故悲愴欲絕？咋能凍至若此？”

朱二先生的一通發問，文白夾雜，有的能聽懂，有的聽不懂。可是，即使聽得懂的地方，也依然不好回答。本來嘛，有誰知道他小年夜在哪兒？黑燈瞎火的干什么？咋能凍成冰棍兒？

朱二先生說：“這種典型的神經性急性傷寒，連神仙下凡，也無濟于事，況我朱家一庸才乎！”

無奈，高鵬遠向楊二嫂交換了一下眼色，那意思再清楚不過。

王胡、王發也心領神會，彎下腰，正準備抄起扁擔。

只聽朱二先生又說：“我知道，楊二姑娘不是外人，她爹和我，我們爺兒倆，沒的說。可還是那句老話：救死扶傷可，命里注定則不可?！彼麛傞_雙臂，聳聳肩，做出無可奈何之狀，忽又向外間叫了一聲：“德清，套上車，讓鳳奇跟你去，把病人送回河南村。他們抬了一路，肯定累壞了！”

德清在外面答應了一聲。

高鵬遠說：“朱二先生，路上雪多，道滑。再說，我們不累，就不麻煩您了！”

楊二嫂趕緊說：“鵬遠，這是我二爺的一點兒心意！”

高鵬遠順水推舟，說：“好吧！”

朱瑞禮被大家七手八腳地送走之后，左鄰右舍的鄉親們各自回家。

此刻，蔡玉明家的院里院外，消停了。

蔡玉明跑進屋里，撲在土炕上，嗚嗚大哭。

金花、銀花、五丫頭、成子見媽媽哭，一個個抻著娘的衣角，拽著娘的褲襠，又哭又叫。一時間，全家人哭成個淚疙瘩。

老爺兒不知人間事，照樣從東方出來往西走。

總而言之，哭總不是個法子，哭餓了還是得吃飯。人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。天經地義，誰想改，可肚子不答應。大人肚子餓了，可以忍著點兒。再懂事的孩子，餓到肚子“咕咕”叫，也還是嚷“媽媽我餓”。

蔡玉明擦擦眼淚，挑了幾根棒秸，抖抖上面的積雪，進屋做飯。照理，小年夜剛過，咋著也該有點兒葷腥一類的湯湯水水，可她家人多。俗話說，豬多沒好糠，人多沒好湯。順著鍋邊兒貼幾個餑餑，鍋底蒸一堆白薯。窮人在這個季節吃飯，可不就是餑餑、白薯兩搭著。餑餑沒啃飽，再挑一塊白薯；白薯吃膩了，再掰幾嘴餑餑。蔡玉明家別看孩子多，個個可人疼。從來不說這個好吃，那個膩歪，給啥吃啥。好吃多吃，不好吃少吃，沒有一個挑肥揀瘦的。

窮不幫窮誰照應。在這個世界上，什么時候也是窮人多，窮人可憐窮人。

晌午過了，還沒有揭鍋，要是別人家，早就孩子哭大人嚷了?？刹逃衩骷医鸹?、銀花、五丫頭、成子，一大窩孩子，安靜得很，大的幫媽媽抱柴，小的幫媽媽燒火，沒有打鬧的，沒有哭叫的。倘若街上有人路過，聽著就像家里沒人似的。

陳快腿手里端著一個大花碗，跌跌撞撞地往蔡玉明家里趕，一直走到她家門口，也沒聽見里面有啥動靜，心里好生納悶。故意提高嗓門：“吆，這家子沒人？”

蔡玉明正蹲在鍋臺前想心事，沒有聽見。

金花說：“媽，來人啦！”

蔡玉明猛然像從爪哇國轉回來，驚訝地問：“誰？金花，你去看看誰來了？”

外面答應道：“我，是我。”說著，早已跨進門檻。

蔡玉明站起來，連連說：“啊呀，你陳大媽來了，金花，快掀門簾子！”

金花跑過來，剛要動手，陳快腿已經進來了。

蔡玉明說：“快坐，炕尖兒上暖和！”

陳快腿說：“小年夜的，也沒啥好吃的，給你們端一碗餃子，叫孩子們都過來，趁熱吃。跑了一路，怕早涼了！”

蔡玉明說：“都是窮家破業的，能包多少呀，留著你家吃吧！”

陳快腿說：“瞧你說的，你家不是孩子多嘛！孩子們，別聽你媽的，都過來，趁著還有點熱乎氣兒！”

蔡玉明說：“你大媽叫你們吃，就吃吧！金花，端堂屋里去，分給弟弟妹妹們?！?/p>

金花端著大花碗，去了堂屋，幾個弟弟妹妹也跟了去。

“都這時候了，咋還沒回來？”

“是呀，都晌午歪了，還不見人影兒呢！”

正說話間，外面有腳步聲，蔡玉明趕緊伸長脖子，從窗戶上的破玻璃向外望。進來的不是旁人，是連湯嘴。

連湯嘴一面往門里走，一面說：“蔡玉明，丟了魂。來了人，不出門。”

蔡玉明急忙站起身，連連說：“啊呀，快快請進！呀，端的啥呀？留給你家吧！”

連湯嘴說：“窮是窮，忘說了：窮不扎根，富不發苗。老爺兒過了晌午就越走越低，月亮過了十五就越來越瘦?！?/p>

陳快腿說：“你這張嘴呀，咋這么貧！”

連湯嘴說：“胎里帶來的，老天爺給的，世間練成的！”

陳快腿說：“買就買你這張嘴，買一個給倆！別練貧了，讓我看看你給孩子們送啥好東西來了？”

連湯嘴說：“看進眼里就拔不出來了！”

陳快腿說：“你就不興少說兩句，是不是怕把你當啞巴賣了？”

連湯嘴說：“哪里有那么多正經的。我炸的肉丸子，你嘗嘗香不香？”說著，從碗里捏出一個，遞到陳快腿的嘴邊，“嘗嘗！”

陳快腿說：“啊呀，你的狗爪子洗沒洗呀？”

蔡玉明：“看你們倆呀，別到一塊兒，見面就鬧！”

連湯嘴說：“不鬧了，不鬧了，孩子們，都過來，都有份兒！”

銀花、五丫頭、成子都到連湯嘴身邊來。

連湯嘴說：“金花，你也過來?！?/p>

金花說：“我長大了，過了年都十六歲了！”

連湯嘴說：“怪不得都說，窮人家的孩子懂事早。金花，你也有份兒！”

正說間，楊二嫂急急風似的跑進來，喘息著說：“回、回來了！”連湯嘴說：“盼涼水似的，好容易把你們盼來了，人呢？”

陳快腿說：“問什么，快出去迎迎，哪里還有工夫練貧？”

蔡玉明早飛出了屋子，徑直奔朱德清趕著的小驢車，貼近車轅探進身子，剛要拽開朱瑞禮蒙在臉上的破被子。

高鵬遠緊走幾步，攔著了她，說：“別忙。”

蔡玉明說：“咋？”

王胡甕聲甕氣地說：“還能咋呀？”

蔡玉明臉色大變，嘴唇哆哆嗦嗦，身子顫顫巍巍，半晌，才從牙縫里擠出幾個字：“莫、莫非……”

王發支支吾吾地說：“沒氣了。”

蔡玉明聽罷，向后倒去。

幸虧陳快腿手快，伸出一條胳膊，將她攔腰抱住，示意王胡、王發將蔡玉明弄進屋里。

金花從未見過這等陣勢，嚇得大嘴一咧，“哇”地哭開了。

銀花、五丫頭、成子看見姐姐哭，也嚇得大哭。

一時間，招惹得大家伙也跟著掉眼淚。

高鵬遠高聲說：“大家先別光顧著哭，伸伸手，把瑞禮大哥抬下來，放到屋里吧！”

大家一面抹眼淚，一面伸手幫忙。

高鵬遠說：“王胡大哥，你找兩條板凳，放在堂屋地；王發，你卸塊門板，放板凳上，停尸呀！”

大家聽到“停尸”二字，又一次嗚嗚咽咽地哭起來。忙活了一陣子，好容易稍稍消停了。

朱德清悄聲對鳳奇說：“咱們哥兒倆，搭上閑工夫不說，還搭上肚子。小道回國——拔得路！”

鳳奇是個明白人，當然聽懂了德清的意思，抄起鞭子，拉了一下韁繩，用鞭桿捅捅小驢的屁股，調轉車頭，往回便走。

楊二嫂拽住驢韁繩，說：“二位留下墊補墊補肚子！”

朱德清說：“大家都不是外人，還不夠你們忙活的！”

正當鳳奇拉著驢韁繩掉頭時，大家一陣亂嚷嚷：“孔大人來了，孔大人來了！”

孔大學問拄著黑色文明棍，慢慢悠悠地來到人群中，大家一下子安靜下來。

陳快腿走上前，一面抹著淚水，一面說：“孔老爺子，您看，瑞禮家人口多，有吃的，沒干的。瑞禮又走了，這可咋好？”

連湯嘴也過來說：“這可咋好，這可咋好？”

孔大學問咳咳嗓子，欲言又止，看看四周，小孩不語，大人無言，這才開口道：“朱瑞禮家，孩子多，有吃的，沒干的。兩口子拉扯一大幫孩子，實在不容易。更不幸的是朱瑞禮又走了。唉，先別說往后，擺在面前的喪事該怎么辦？”

不少人發出了“嘖嘖”聲，那意思很明確：孔大學問有學問，孔大學問說得對。

孔大學問停了好一會兒，這才說：“先得有一口棺材吧，棺材的木料上哪去找？”

大家彼此交換眼色，那意思也明擺著：是呀，棺材的木料上哪去找？

孔大學問說：“哪去找？甭找，我出！”

鄉親們擔著的心，終于撂下了。

孔大學問說：“在民間，棺材有三種規格：幺二三、二三四、四五六。咱們家里窮，不求體面，只求實際。用幺二三，就挺好！”

大家聽了，似懂非懂，起初還以為窮人就該湊合。當聽到“就挺好”之后，心中仿佛有了些許安慰。既然孔大學問都說“就挺好”，想必就是挺好。

孔大學問說：“光有木料還不夠，木工的活兒誰來做？”

鄉親們撂下來的心，又一次提了起來。

孔大學問說：“攢棺材這活兒，緊七慢八，六個人瞎抓?！?/p>

不少人點點頭，可是，一會兒，又有人不斷地搖搖頭。那意思再明白不過：一下子找那么多木工，有誰能辦到！

孔大學問說：“咱也不擺譜，就弄六個人，讓他們瞎抓去！這事，甭找別人，我來辦！”

這樣一來，鄉親們的心，這下子可真的撂瓷實了。剛才還在為蔡玉明一家老小哭哭啼啼，此刻，似乎反倒為他家慶幸，一個個不再愁眉苦臉。

古人云：“死去何所道，托體同山阿?！焙幽洗宓靥幊卑缀优希瑳]有山，只好選在坡頭子爛崗子。

說好說，選在哪里呢？

蔡玉明走近孔大學問，說：“要不就埋在葦坑邊，跟他的寶貝閨女小蓉、小梅一塊兒，到陰間爺兒仨也好有個照應?！?/p>

孔大學問說：“不可。小蓉、小梅是月牙河里淹死的。這叫什么？這叫橫死的，橫死的外鬼，不能進祖墳。瑞禮是病死的，跟她們不一樣，他能入祖宗墳地。再則，打坑時，不能正南正北，要斜象眼兒。頭枕西北，腳踩東南，知道不？”

負責打坑的幾條漢子，好奇地問：“為什么？”

孔大學問說：“西北高，東南低。睡覺誰不是頭枕在高處？”

那幾條漢子不住地嘖嘖道：“孔大學問，真有學問！”

打坑這活兒，是個麻煩事。臘七臘八，凍死寒鶯。冰天雪地，伸不出手不說，大地凍得堅如生鐵，高高舉起的凍鎬，一鎬一個白印。用柴火燒，燒了半天，燒不進一寸！真難為了四條漢子！直到太陽壓山，晚霞滿天，才勉勉強強算是啃出來一個坑兒。大伙說：“湊合吧，苦人苦命！”

棺材也抓弄出來了，朱瑞禮也入殮了，就等著下葬。

第二天，陰云密布，一絲風也沒有，干冷干冷的。

高鵬遠、李蘭英兩口子，董鳳才、孫秀英兩口子，早早地來到蔡玉明家，站在她家門口，接待來來往往的鄉里鄉親。

蔡玉明顧得了大的，顧不得小的，里里外外跑得腳后跟朝前。正在她抓頭不是尾的時候，孔大學問、趙太爺一前一后隨腳到了。蔡玉明騰騰幾步，拽著成子的小手，迎了上去，連連說：“孔大爺、趙太爺，叫您惦記了！”然后，拍拍成子的小腦瓜說：“成子，快給兩位老爺子磕頭！”

成子太小，哪里知道這些禮節，不肯跪。

孔大爺、趙太爺急忙說：“算了算了，別嚇著孩子！”

高鵬遠、董鳳才走過來，向老二位點點頭，說：“孔大爺、趙太爺，都來了？今兒這天，可真夠冷的！”

孔大學問說：“今兒趙太爺也來了，送送瑞禮！我說鵬遠、鳳才呀，你們跟瑞禮家的商量商量，用多少人杠合適？”

鵬遠、鳳才都說：“您說，您說！”

趙太爺接過來說：“依我說，六十四人杠合適，場面大，有面子?？稍鄹F呀，是不是？”

鵬遠、鳳才又說：“是是，咋不是？”

孔大學問說：“你們那時候，還小。問問趙太爺記不記得，縣城南門外蔡德福，是個有名的大財主。那老爺子病故辦喪事，蔡德福的兒子擺譜，出殯那天，弄了個六十四人杠，欲出北門。剛走到石幢，好家伙，石幢就坐落在十字街正中心，怎么著都繞不過去，太窄了?？砂迅茴^邱志急壞了，不過還好，還是人家邱志有辦法，杠夫們統統掉過臉來，后杠改前杠，朝回走。這樣一來，等于死人棺材小頭朝前了，這不出洋相嘛！杠頭邱志趕緊叫人把棺罩前后簾對調，掩人耳目，現了大眼了！”

趙太爺說：“咱就八人杠，前面四個，后面四個。蜿蜒小路能走，胡同都能鉆?！?/p>

孔大學問說：“鵬遠、鳳才，你們跟瑞禮家是近鄰，你們說呢？”

鵬遠望望鳳才，說：“鳳才哥，你說呢？”

鳳才望望鵬遠，猶豫半晌，說：“要不，去問問玉明嫂？”

鵬遠說：“問什么玉明嫂？就這么著吧！”

鳳才說：“好，那就這樣！”

孔大學問說：“這樣，也算對得起瑞禮啦！”

蔡玉明走過來說：“有孔大爺、趙太爺為我做主，有鵬遠、鳳才二位兄弟幫忙，我就放心了。我一個婦道人家，遇到這么大的事，有什么主意呀，全靠大家了！”

趙太爺說：“一大早，我就派人去了縣城，找杠頭邱志要了八個人，這會兒也該來了！”

蔡玉明連連作揖，頻頻道謝：“全靠孔大爺、趙太爺，還有鵬遠、鳳才二位兄弟。全靠大家，全靠大家！”

五丫頭跑過來，拽著媽媽的褲襠，哭訴道：“媽媽，什么時候吃飯呀？我餓了！”

金花追過來，拽過五丫頭，說道：“別給媽媽添亂，走，找你銀花姐先玩會兒！”金花一邊說，一邊揪過五丫頭，掉頭就走。

銀花也跑過來，嗔怪地說：“五丫頭，就你給媽媽添亂！餓，餓，咋那么餓？就你餓，餓死鬼！”（未完待續）

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