東西方的瘧疾之戰

◎瀝 泉

東西方的瘧疾之戰

◎瀝 泉

1693年，40歲的康熙已經誅鰲拜、平三藩、逐沙俄，邁上了帝王功業的巔峰，可謂意氣風發、志得意滿。然而一場疾病擊倒了他—蚊子叮咬使他得了令人聞風喪膽的瘧疾。

康熙整日滿頭大汗，全身發抖，帝國最高明的御醫們束手無策。在試過大清國的各種方子和巫術后，康熙召來了傳教士，打算嘗試他們帶來的金雞納霜。

此舉遭到御醫們的強烈反對，但排外的偏見最終戰勝不了事實：康熙喝下金雞納霜后，高燒終于退了，命保住了。康熙龍顏大悅，賜給傳教士一套房子，名為“救世堂”，并允許他們在京城傳教。

事實上，康熙比許多人都幸運—不可戰勝的亞歷山大大帝、橫掃匈奴的霍去病、文藝復興時期的大詩人但丁、英國革命的核心人物克倫威爾都在瘧疾面前倒下了。

瘧疾在歷史上造成的災難，超過一切恐怖電影。公元5世紀，瘧疾來到古羅馬帝國，人口因此銳減三分之一，首都君士坦丁堡的人就死了一半以上，那里遍地都是“無人埋葬而在街道上開裂腐爛的尸體”。悲劇中也有喜劇，趁機跑來攻占羅馬城的蠻族首領阿拉里克也得瘧疾死了。

古人不懂瘧疾的病因，將其稱為“瘴氣”，嶺南西南常被稱為“瘴癘之地”，發生在這些地方的戰爭往往有著“士卒多疫死”“兵未血刃而疫死者十之六七”的記載，地方官聽說去那里任職都要先寫好遺書。

瘧疾帶來的夢魘如此恐怖，研究和對抗瘧疾成為拯救人類的超級工程。在這場對抗瘧疾的東西方競賽中，西方起點很晚，卻走上了正確的道路，從而彎道超車。

1638年，西班牙傳教士來到印第安人部落，發現當地土人用金雞納樹的樹皮治療瘧疾，秘魯總督的夫人成為第一個被治療成功的名人。1820年，法國科學家從金雞納霜中提取出有效抗瘧成分，命名為奎寧。隨后一百多年，西方有四位科學家因為瘧疾相關研究獲得諾貝爾獎。

雖然早在一千年前，東晉葛洪就在《肘后備急方》中記載了絞取青蒿汁以治療瘧疾的藥方，但這個藥方長期以來受到忽視，和古代的眾多科學發明一樣被束之高閣。直到屠呦呦團隊研究了六百多個古代中藥藥方，終于注意到了“青蒿方”，并因此發現和提取出青蒿素，獲得2015年諾貝爾生理學或醫學獎。

為什么中國在這場競賽中曾長期落后于西方？

西方在文藝復興運動之后，由于自由、獨立的思想得到尊重，異見者可以容身，學者們可自由地發表意見，引發了科學的狂飆突進，奎寧才得以早早誕生。而乾隆年間欽定的《四庫全書總目提要》中卻說：歐洲人“天文推算之密，工匠制作之巧，實逾前古”，但是，“其議論夸詐迂怪，也為異端之尤”，所以大清帝國應當“節取其技能，而禁傳其學術。”

中國古代統治者壓制自由、獨立的思想，將科學和技藝視為奇技淫巧和末流，無怪乎葛洪的方子被埋沒在浩如煙海的藥方中。可見，偉大的發現與發明，最終都離不開偉大的社會制度，在東西方的瘧疾的戰爭中，偉大的制度才是獲勝的真正武器。

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