災民遇火，朝廷冷漠

◎ 李文海

災民遇火，朝廷冷漠

◎ 李文海

光緒三年（1877年）十二月初四清晨，天津東門外突然濃煙滾滾，火光沖天，頃刻間大悲庵及旁邊的一百多間席棚被吞沒在火海之中。這次突發性災難造成的后果觸目驚心，除了三四百人獲救外，一千九百多人全部被燒死。

發生火災的是專門收容饑民的一處粥廠，名為“保生粥廠”。粥廠是清代極其稀缺的社會救濟機構的一種，每到冬天，粥廠就會籌集糧款，收容流落街頭的災民和貧民，煮粥施賑。光緒三年，正值清代歷史上最嚴重的一次旱災，流入京津的災民較往年多得多。因此，直隸總督衙門特地把天津的粥廠增設至12處，其中保生粥廠就是專門收容婦女的粥廠之一，其中居住著婦女及少數幼童，共兩千余人。

這場火災雖事發突然，卻并不偶然。面對大量災民和貧民，統治者采取一些救濟措施，這當然是值得肯定的。但好事并不一定能辦好。保生粥廠本來是借用大悲庵的房舍，后來災民眾多，不敷應用，便在旁邊搭蓋了一片臨時蓬寮。如此一來，地狹人稠，通道窄隘，四處全是席片蘆葦，加之床板上墊的又是稻草，一旦發生火災，后果可想而知。可主事者既無任何預案，也不采取起碼的防范措施。

粥廠的管理也十分混亂。火起時，竟然看不到一個管理者的身影，除了煮粥、分粥的工役外，只有一個看門人在場。可是，當人們踉踉蹌蹌地擠到這扇唯一可以逃生的大門邊時，看門人竟然把門鎖住了。

看門人之所以這樣做，是因為官府對災民一直存在著嚴重的戒備心理，害怕災民為爭取最低生存條件而鬧事。因此官府規定，災民不能隨意出入，出入有定時，或鳴鑼為號，或擊梆為記。然而看門人在大火面前竟然仍按照平時的規矩辦事，不僅極其荒唐，而且泯滅人性。

大火燒了一陣后，分管粥廠的籌賑局會辦、長蘆鹽運使如山，津海關道黎兆棠等終于趕到了現場，二人目睹慘狀，除了傷心落淚，竟一籌莫展。稍后，消防隊趕來救火，救出了三四百人。這時恰好有一只兵船經過，士兵用船上的消防水帶救火，不料因為取水問題，消防隊與士兵發生沖突，士兵寡不敵眾，落荒而逃，救援工作受到嚴重阻滯。

災后第九天，迫于輿論壓力，直隸總督兼北洋大臣李鴻章向朝廷上折報告了這件事情。他雖然請求將直接責任人革職，對包括自己在內的負領導責任的如山、黎兆棠等“分別議處”，但使用的還是官場“彌縫搪塞”的故技，用含糊的文字把災難的嚴重程度掩蓋起來，以便大事化小，小事化了。最終，朝廷發布諭旨，除責令李鴻章等妥善做好善后工作外，要求對包括李鴻章在內的相關官員一律“交部議處”。

這時的李鴻章是朝廷的股肱之臣，這一處理只不過是應付社會輿論而做的表面文章，以后就再沒有下文了。不僅如此，相傳黎兆棠是慈禧的干女婿，不久就升任直隸按察使。所謂責任追究，就在懲處了兩個廠務委員后偃旗息鼓了。

平心而論，災難發生后，地方政府確實做了一些善后工作。組織慈善機構澤濟首局收殮罹難者的尸體，加以掩埋；發動社會捐助，對受害者給予撫恤。可令人憤慨的是，官府害怕再發生類似事件，竟關閉了天津的所有粥廠，發給饑民高粱一斗五升，統統遣散。原來借粥廠勉強度日的數萬饑民再度流落街頭，不少人貧病交迫，凍餓而亡。

編 輯 / 子 玉