子爵一發威，伯爵來下跪

桃之夭夭

齊桓公稱霸之后，中原各國唯齊國馬首是瞻。但素來看不慣中原做派的楚國也早已發展壯大于南方，實力不弱于齊國。只不過楚國國君僅為子爵，地位相當低下，素為中原各國所輕。也正因此，楚國干脆不理周王朝那一套，自己稱起王來，在名號上與周王平起平坐，肆意在南面發展。

楚武王討伐隨國時，隨國國君說：“我無罪，你為什么要來打我？”楚武王說：“我蠻夷也。現如今你中原各國相侵相殺，我也有幾分實力，想蹚一蹚中原這渾水，就麻煩你去跟周王說說，請他尊我楚王之號。”結果當然是被周室義正詞嚴地拒絕了。

楚武王一怒之下，發出宣言：“我的先祖鬻熊被周文王尊為老師，于周室有大功，周成王后來僅封我先祖以子爵于楚地。現在南方蠻夷無不歸服于楚，周室卻不肯提升楚國的爵位。既如此，老子也就不客氣了。”于是楚國正式脫離中央，自稱為王，不再理周室那一套了。

由于楚國強大，周邊小國自然也有歸附的。不但如此，當齊桓公出面鞏固周室太子地位時，本來有意廢黜太子的周惠王對齊桓公非常不滿，竟然鼓動鄭國脫離齊國主導的聯盟轉投楚國，同時與未加入齊國主導的聯盟的晉國一道對齊國形成牽制。鄭國原來一直不太搭理齊國，周王這么一提議，鄭文公立馬答應，竟然當場就從齊桓公主持召開的多國峰會中偷偷跑了。

鄭國背盟的后果不難預料，齊國開始找各種機會教訓它，公元前654年，齊國聯合魯、宋等國群毆鄭國。楚成王鑒于鄭國已歸附自己，便出兵助鄭，他采取圍魏救趙的方式，毆打齊國同盟許國。齊國擔心許國被滅，趕過來救許，鄭國之圍遂解。不過，出于其他原因，楚國對許國仍虎視眈眈，必欲滅之而后快。

鄭國之圍解除后，各國撤兵回了家。不過在當年冬季，楚王宮內卻上演了一場古今罕見的政治真人秀。

冬季的某日，楚國宮中迎來了一大班子人。為首的是蔡國國君蔡穆侯，跟在蔡穆侯身后的是許國國君許僖公（許國歷代國君都是伯爵）。令人詫異的是，許僖公雙手縛于身后，口中銜著一塊玉璧，一副前來領死的做派。許僖公身后，則跟著一班許國大夫，他們抬著一具棺木，個個身穿孝服，表情肅穆。而他們此行的目的，則是前來領罪。

面對此情此景，楚成王轉身詢問楚大夫逢伯該如何辦理。智慧而博聞的逢伯捋了捋胡須，講了周武王與微子啟的故事。楚成王聽后連連點頭，依周武王的做法，親手解去許僖公雙手上的繩子，取下他口中的玉璧，令許國諸大夫去除喪服、燒掉棺木，為許僖公舉行了大規模的除晦氣儀式，對許僖公以諸侯之禮相待。一切動作完成之后，楚成王又隆重地將感激涕零的許僖公護送回國，繼續當他的許國領導人。

編輯/子玉endprint