四袋胡麻

王振東

曹保順在賒店福壽街開了一個小門店，專營麻繩生意。

那時，做生意大量流通的是銅錢，為了攜帶和數錢方便，人們就把這些中間有方孔的錢用細麻繩穿成串。因為銅錢要經常搬運，穿錢的麻繩很容易磨斷，需要經常更換。曹保順看準這一商機，做起了這個本小利薄的買賣。

搓麻繩的原料是胡麻。這年，南陽一帶大旱，胡麻幾乎絕收，曹保順跑遍方圓幾十里，只收了一點點。眼看庫存的胡麻就要用完，夫婦倆愁得唉聲嘆氣。

這天夜里，忽然響起一陣敲門聲。曹保順打開店門，見一中年漢子蓬頭垢面，衣衫襤褸，推一輛獨輪車站在門外。“掌柜的，煩勞給做碗飯吧。”漢子說。

曹保順十分詫異：“客官，賒店街上客棧多的是，為何不去那里？”

漢子說：“客棧見我這身穿著，當我是討飯的，都不讓進門。我見您這里有燈光，就來打擾了。”

曹保順趕緊讓老婆做飯。閑聊中，曹保順得知漢子來自開封，輾轉來到賒店，準備乘船去漢口。

誰也想不到，漢子當晚卻病了。曹保順只好取消外出收胡麻的打算，請來郎中為漢子治病。直到第五天，漢子的病才痊愈。

漢子感激涕零，說了許多感謝的話。當他得知曹保順正為買不到胡麻犯愁時，一拍大腿：“曹大哥，您怎么不早說，我去漢口就是給朋友送胡麻的，送您兩捆就是了。”

曹保順說：“既然這樣，你干脆賣我兩捆，以解我的燃眉之急。”

漢子說：“曹大哥這么仗義，就兩捆胡麻，我怎么能要錢？”

“不，我這就去拿秤，幾斤幾兩咱要當面過秤。”

在曹保順拿秤的當兒，漢子已把兩捆胡麻弄好，過了秤，付完錢，便隨曹保順上了馬有福的船。

船剛駛入唐河，突然下起傾盆大雨，河水猛漲，小船像一片樹葉在河里顛簸，一下子將漢子顛到了河里。等馬有福父子把他救上船時，人已經沒氣了。馬有福把他的尸首送回給曹保順，一同送回來的還有四袋胡麻。

曹保順十分生氣，沖馬有福嚷：“我和他非親非故，你把一個死人送到我家，這不是讓我晦氣嗎？”

馬有福戧道：“人是你送到我船上的，不送給你送給誰？我不要船費就算對起他了！”

“可我也不知道他姓甚名誰，家住哪里呀。”

“這我就不管了。”

曹保順只好自認倒霉。他盤算了一下，四袋胡麻足夠抵上喪葬費用，便在城外自家的墳地里找了個角落，把漢子埋了。

街上的人都說曹保順仗義，沒有給賒店人丟臉。曹保順只是苦笑。

自己庫存的胡麻很快用完了，曹保順就搬出漢子的胡麻搓繩。麻袋打開，曹保順大驚—里面竟有十個大元寶。他哆嗦著手，打開另一條，竟也有十個。又把其余兩條打開，每條里面都有十個，數了數，整整四十個。怪不得漢子不住客棧，原來怕不安全！看著從天而降的巨額財富，曹保順不知如何是好，只好暫將元寶埋進屋里。

從此，曹保順夫婦竟吃不下飯，睡不好覺，時常做噩夢。一天，曹保順夢見官府的人給他兩口子定了個窩贓罪，關進大牢。夢醒后，曹保順一身冷汗，對老婆說：“我快崩潰了。等有人來找，咱趕緊歸還；如果官府來起贓，就交給官府。”老婆說：“我也過夠了擔驚受怕的日子，愿菩薩保佑趕緊有人找來。”

主意已定，曹保順兩口子心里反倒輕松下來。

一個月過去了，沒人來找。一年過去了，還沒人來找。在這期間，曹保順的父親害了大病，花光了積蓄。老婆和曹保順商量：“這么長時間了，恐怕不會有人來找了，不如拿出元寶給爹治病吧？”

曹保順猛一擺手：“不中！這元寶咱不能動。”

有一天，馬有福突然領著一個年輕后生來找曹保順。年輕后生說他是開封人，是漢子的兒子。又說他父親是個商人，因得罪了官府，害怕抄家，把家里所有的積蓄換成元寶，用胡麻裹起來運往漢口朋友家……

見年輕后生說的和漢子的體貌特征、所帶物品、去往何處一點兒不差，曹保順就確認他是漢子的兒子了，便一五一十地說了其父去世和埋葬的經過，然后挖出元寶，交給了他。年輕后生撲通跪地，給曹保順磕了三個響頭，又取出五個元寶捧給曹保順：“恩人，您的大恩大德，小生將永記在心！”曹保順推開元寶：“孩子，我要貪財，不承認就是了。這錢我堅決不能收。”

見曹保順堅辭不受，年輕后生沒再強求，回了開封。

不久，一位客商買下了老街的一塊地皮，蓋起了四進院的門面房。房子完工后，年輕后生突然來到賒店。辦理了所有文約，然后請來曹保順，在鎮首的見證下，雙手把文約捧給了他。他雖不受，可木已成舟，只好同意。在鞭炮聲中，年輕后生把一塊金字匾額掛在大門上方，上書：誠信動天地，忠義感春秋。

曹保順用獲贈院落靠近碼頭的優勢開了家客棧，生意越做越大。三年后，他親赴開封，找到那年輕后生，將建設客棧的所有費用如數奉還。

選自《天池》2017.4