馬兜鈴酸與肝癌

袁越

馬兜鈴科植物是很多中草藥的原材料，比如龍膽瀉肝丸的有效成分關(guān)木通就是其中之一。上世紀(jì)90年代初期，一名比利時(shí)醫(yī)生首先發(fā)現(xiàn)馬兜鈴科植物含有的馬兜鈴酸能夠?qū)е履I病，這個(gè)發(fā)現(xiàn)促使西方國(guó)家全面禁售含有馬兜鈴酸的草藥。中國(guó)衛(wèi)生部也于2003年正式禁止了這類中草藥的制造和銷售，但因?yàn)橹袊?guó)人太喜歡吃中藥了，這個(gè)市場(chǎng)太過(guò)龐大，依然有很多馬兜鈴科中草藥混入其中，防不勝防。

2017年10月18日，著名的《科學(xué)》雜志旗下的子刊《轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》（Science Translational Medicine）以封面故事的形式發(fā)表了新加坡和中國(guó)臺(tái)灣科學(xué)家聯(lián)合撰寫(xiě)的一篇論文，又把馬兜鈴酸和肝癌掛上了鉤。

已知馬兜鈴酸是強(qiáng)致癌物，它會(huì)和DNA分子牢固結(jié)合，干擾DNA鏈的復(fù)制過(guò)程，從而誘發(fā)基因突變。所有這類突變都會(huì)有一個(gè)固定的模式，可以將其視為馬兜鈴酸的指紋。只要在致癌基因中找到這個(gè)指紋，我們就可以肯定地說(shuō)這個(gè)癌癥是被馬兜鈴酸誘發(fā)的。

研究人員調(diào)查了全世界1498例肝癌患者，從他們的癌細(xì)胞中尋找馬兜鈴酸的指紋，結(jié)果發(fā)現(xiàn)中國(guó)臺(tái)灣地區(qū)的肝癌患者當(dāng)中有高達(dá)78%的人含有這個(gè)指紋，大陸肝癌患者中的比例是47%，同樣很高。相比之下，歐洲和美國(guó)的這個(gè)數(shù)字分別為1.7%和4.8%，幾乎可以忽略不計(jì)。

臺(tái)灣之所以有近八成的肝癌都和馬兜鈴酸有關(guān)，主要原因在于臺(tái)灣人是出了名的愛(ài)吃中藥。事實(shí)上，因?yàn)轳R兜鈴也能傷腎，臺(tái)灣人做腎透析的比例全球第一，甚至有個(gè)“透析之都”的綽號(hào)。

乙肝是肝癌的另一大誘因，大陸的肝癌發(fā)病率之所以那么高，原因就是這個(gè)。不過(guò)，這次研究發(fā)現(xiàn)即使在大陸，也有將近一半的肝癌是由馬兜鈴酸引起的，這不能不引起大家的警覺(jué)。

也許有人會(huì)問(wèn)，中國(guó)衛(wèi)生部不是已經(jīng)禁了馬兜鈴科中草藥了嗎？為什么比例還是那么高？答案除了執(zhí)法不嚴(yán)外，還可能和一種美食有關(guān)，這就是很多人都嘗試過(guò)的魚(yú)腥草。已知魚(yú)腥草中含有馬兜鈴內(nèi)酰胺，這是馬兜鈴酸在人體內(nèi)的代謝產(chǎn)物，同樣能夠?qū)е履I病和肝癌，其毒性甚至比馬兜鈴酸還強(qiáng)。

讀到這里也許又有人會(huì)問(wèn)：如果我只是偶爾吃上一次，應(yīng)該沒(méi)事的吧？確實(shí)，這個(gè)想法相當(dāng)普遍，因?yàn)橹袊?guó)科普界流傳著一句話，叫作“談毒性不談劑量等于耍流氓”。這句話在很多情況下確實(shí)是有一定道理的，但并不是絕對(duì)真理，起碼在馬兜鈴酸這個(gè)案例里就不是，因?yàn)轳R兜鈴酸分子和DNA分子的結(jié)合非常牢固，你吃下去的每一個(gè)馬兜鈴酸分子都會(huì)永久地結(jié)合在DNA上面，持續(xù)不斷地帶來(lái)傷害。因此我們可以負(fù)責(zé)任地說(shuō)，馬兜鈴酸是沒(méi)有安全劑量的，一點(diǎn)都不要吃。

魚(yú)腥草戒起來(lái)應(yīng)該不難，但中草藥就是另一回事了。至今仍有不少中國(guó)人迷信中草藥，認(rèn)為這是大自然的恩賜，即使沒(méi)有療效也不應(yīng)該有害。這個(gè)想法真是太天真了，來(lái)自大自然的毒藥實(shí)在是太多了！要知道，植物在遇到天敵時(shí)是沒(méi)法逃跑的，因此絕大部分植物都進(jìn)化出了好幾套防御措施，其中就包括分泌毒素。事實(shí)上，天然植物當(dāng)中除了那些故意要讓動(dòng)物來(lái)吃的果實(shí)和種子之外，其余部分都有一定的毒性。目前人類吃到的糧食和蔬菜大都經(jīng)過(guò)了多年的定向培育，毒性被弱化甚至消失了。endprint