被子植物是地球上多樣性最為豐富的植物類群,其種類超過30萬種,而花朵是它們特征性的結構之一。雖然花是90%陸地植物的繁殖器官,但是人們對它們的起源和早期進化情況知之甚少,原因是遠古時代的花朵很難以化石形式留存到現在。而最近科學家們通過龐大植物數據庫和電腦模擬技術,描繪出1.4億年前地球上最原始的被子植物花朵圖像。
這項研究名為“eFLOWER項目”,是一個前所未有的國際合作項目。科學家們將花卉結構信息與基于DNA的被子植物進化模型相結合,揭示了花的早期演變以及所有現存被子植物花朵演化的主要模式。
模擬圖像顯示,古代花朵同時具有雌蕊和雄蕊,以及多輪的三個為一組的花瓣狀器官。這一結果令人意外,因為長久以來,科學家們都認為原始花朵的所有結構都呈螺旋式分布。這項研究還揭示了花朵早期演化的過程,為后續關于花朵多樣性的研究做出了良好的鋪墊。endprint