Membrane：試水滲透性出版

黎嬌　徐麗芳

摘要：在線互動社區薄膜（Membrano）作為《紐約時報》研究與發展實驗室滲透性出版的最新成果，通過“提示”與“應答”兩大操作方式，改善了傳統自由文本評論信息冗雜、脫離語境的問題，使得讀者與作者、讀者與讀者得以在具體文本語境下就內容進行更深入的交流，是滲透性出版的有益嘗試。

關鍵詞：滲透性出版 自由文本評論 虛擬社區 薄膜 《紐約時報》研究與發展實驗室

《紐約時報》研究與開發實驗室在過去兩年間集中討論了虛擬社區（online communities）的未來，尤其是新聞機構及其刊物的社區建設和溝通問題。說到社區溝通與對話，人們會首先聯想到某篇文章的評論區，或者鏈接到所發布內容的外部論壇（如推特、紅迪網）等自由文本評論（free text comments）形式。所謂自由文本（freetext）是相對于結構性較強、由程序控制自動生成的結構化文本（structuring text）而言的。因此，自由文本評論即是由合乎某種語言表達規范的自然語言語句所組成的評論文本。位于文章兩側或下方的自由評論區是虛擬社區極其重要的組成部分，但這種形式也存在顯而易見的缺陷：一般而言，讀者可以在評論區自由發表言論，但隨之也會產生大量垃圾評論；作者要回復新評論時，只能將網頁滑到評論區最下方逐條回復，而無法對所發布的文章內容進行重新編輯；此外，通常評論區本身看起來十分狹窄且在視覺上脫離正文，削弱了討論內容對讀者理解的語境幫助。

那么，在自由文本評論的基礎上，虛擬社區還能有什么新玩法？《紐約時報》的在線社區薄膜（Membrane）就是嘗試解決上述不足的探索性成果。它試圖將目前位置固定的文章和評論轉變為靈活的社區對話，并稱之為滲透性出版（Permeable publishing）。Membrane賦予讀者兩大權限：一是讀者可以將文章中的任意片段突出顯示，選擇自己想要問的問題（例如，“為什么是這樣？”“這是誰？”“怎么會這樣？”），因此問題是和產生問題的具體文本位置關聯的。將問題提交至“消息室”（newsroom）之后，讀者即可等待作者針對所提問內容給出深入解釋。問題一經回復，系統會向讀者發出通知，讀者即可前往消息室查看。二是讀者可以在相應文本位置查看所有已經被回復的提問，快速獲得自己想要的信息，從而可以避免反復地突出并答復同樣的問題。因此，所謂滲透性出版即一種新型出版和閱讀形式，讀者通過媒介平臺向作者提出與上下文有關的具體問題；所有提問、回答等交流互動可以被讀者、作者以及評論者方便地共享，文章成為連接所有人展開深層溝通的橋梁。如此，Membrane作為一個虛擬社區，更像一個聽眾可以隨時打斷演講者的演說進行提問或評論，而在場所有人均可以共享演講、提問、評論及回應的強互動交流空間。

一、Membrane發展歷程

從“僅將文本視為一個沒有交互、偶有超鏈接的靜態整體”，到“使數字文本服務于有關敘事和上下文語境的交互”，富媒體交互（視頻、幻燈片或交互圖形等）這種形式是Membrane團隊解決問題的關鍵。但是，它有關數字文本、虛擬社區的想法和實踐仍然經歷了持續不斷的更新和演進階段。

1.卡片式交互階段

最初，Membrane采用的是內聯的卡片式交互。具體形式是文章中預設的某些短語或單詞會被突出顯示；當用戶點擊突出顯示的內容時，段落下方即以虛擬卡片方式彈出人物、地點、觀點或事件的相關解釋。

如圖1段落中預設了“likely RepubEcan presidential contenders”“Ted Cruz”“Marco Rubio”“Rand Paul”和“theincreasing gap between rich and poor”5個知識點并突出顯示。當鼠標指向“the increasing gap between rich and poor”時，文本下方出現了國會預算辦公室關于“1%最高收入人群與中等收入人群的人均可支配收入之比”的統計數據。這一補充資料不僅有力地支持了文本內容，也便于讀者理解預設的內容。

然而，要實現這一功能的前提是準確地知道讀者想要問什么。如果對讀者的問題沒有預判，又如何來預設知識點和補充材料呢？Membrane試圖設計一個不那么復雜的系統來達到目的，即提供一個適用于所有內容的提問操作模式。

2.頁邊可視化設置階段

在第二階段，研發團隊對Membrane的核心交互功能進行了可視化處理。在這個模型中，用戶可將任何有疑問的文本突出顯示，從預設的5W問題列表里選定問題并提交（如圖2、3）。預設的問題列表包括“誰、是什么、何時、何地以及為什么”，提問被答復后，用戶會立即收到提醒郵件。此外，這一階段的Membrane也支持用戶點擊查看已有的問答（如圖4）。

從圖4可以發現，與文章相關的問答內容被移到了頁邊。這種將文章作為核心內容、讀者反饋作為輔助內容的想法，仍是典型的印刷品導向思維。

3.提示與應答階段

第三階段產品就是當前的版本。最新版本只有兩個功能：提示（prompt）和應答（response），但是增加了“如何”“爭議”兩種提問類型。如圖5所示，“提示”是指所有由讀者操作生成的內容，包括被突出顯示的文本、提交的問題和反饋；“應答”則是所有來自作者的內容，包括所發布的文章、對問題的回復等。

該版本的Membrane可以對任何篇幅的內容進行操作。讀者可以通過提示功能進行標記，得到回復后，可以對回復內容繼續進行標記（圖6）。如此循環往復，就形成了一個交流結構樹，后臺可以以此判斷讀者對內容的喜愛程度。

二、技術解決方案與挑戰

Membrane帶來了新型的閱讀和交流體驗，其功能依靠何種技術解決方案加以支持？該方案是否具有足夠的可擴展性，以適應未來對滲透性出版的新要求呢？endprint

1.技術解決方案

提示和應答是Membrane目前的核心功能。系統會保留每條提示和應答的痕跡，以便查看某個應答的所有提示，或某條提示的所有應答；同時，系統追蹤每位讀者及其提問，以便向他們發送回復提醒。支撐Membrane如此鮮活閱讀體驗的是Go、React和Mongo函數。它們共同構成了整個系統的運行基礎。

Go語言的并發特性保證了系統的計算效率，其垃圾回收功能有助于減少程序人員的工作量和錯誤概率；React函數可將數據渲染為HTML視圖，為Membrane提供前端框架，可迎合大多數用戶的閱讀習慣；而Mongo作為文檔導向型的數據庫管理系統，用于保存、管理讀者和作者之問的討論文本再合適不過。

此外，Membrane給予了第三方開發者足夠的靈活性和自由度。首先，它支持第三方開發者在系統內添加專門的用戶登錄系統；如果想保持較低的使用門檻，則可以省去這一步，通過儲存在本地終端上的數據（Cookie）追蹤用戶即可。其次，Membrane系統為功能設計（提示、應答、通知）和用戶管理提供了充分的應用程序接口（Application Program Interface，API），并允許開發者設計新的接口，有力保證了Membrane的兼容性和適用性。

2.挑戰

自由文本評論的一大特點，就是允許讀者用自己習慣的方式表達觀點，但這些風格迥異的評論也為分析帶來了一些困難：首先，難以從總體上把握某個主題相關的所有討論，如讀者最關注的是什么，都提出了哪些問題等。其次，內容發布者無法對整個話題或相同的問題進行統一回復，必須以單個帖子為單位進行回復；而對提示功能的濫用也可能導致提問脫離話題范圍或令人不悅。盡管作為概念產品（proof of concept），Membrane證明了其在新聞領域的利用價值，但仍需考慮新趨勢下的應對之道。在問答框架之下，它所面臨的主要挑戰是如何更好地容涵、組織和顯示各種維度的異質內容。

不同的應答形式。可以讓作者使用文字、圖片、視頻、音頻等回復提示。

不同的主題類型。除了與人物或事件相關的新聞，Membrane也應可用于尚未完成、需要向讀者征詢意見或故事走向的內容。

不同的持續性。圍繞某個持續使用Membrane的作者所形成的社區，可能與那些持續性較短的社區有所不同（如選舉、奧斯卡主題社區）。

不同類型的問題。提問者可以使用默認的問題列表，或者自定義與主題相關的問題列表（烹飪、汽車修理等文章常用）。

不同數量和類型的作者。Membrane支持多個作者協同工作，也支持社區成員成為作者。

不同的交互形式。已完成的作品可以通過Membrane補充更多的細節或素材；未完成的作品可以在上面發布更新狀況、征求更多的意見或推動作品、項目的更新。

三、結語

通過對這些問題的持續探索，Membrane已經不僅是一個理論模型和概念產品，它實際上觸發了人們對交流、社區和新聞業新形式進行深入思考。無獨有偶，其他形式的出版物也在持續研究能將用戶反饋融入敘事過程以促進社區發展的新模式。摩斯拉基金會（Mozilla FoundaNon）、《紐約時報》和《華盛頓郵報》聯合啟動了珊瑚計劃（Coral Project），來篩選出最值得信賴的新聞用戶。“傾聽”（Hearken）是由好奇城市（Curious City）創始人搭建的平臺，用于向內容生產者、內容發布者及編輯征集并解決問題。“掘客對話”（Diggg Dialog）是服務于作者、編輯及讀者之間雙向對話和交流的工具。“嗡嗡喂感應”（BuzzFeed Reactions）則是約束性交互的典型，為發現用戶興趣做出了有益嘗試。還有一些出版物嘗試取消評論功能，尤其2014年底在《倫敦周刊》（The Week）、路透社（Reuters）、解碼（Recode）等出版商經歷評論控制、匿名評論等爭論后，紛紛宣布關閉網頁評論區，以社交媒體取而代之。

Membrane的開發者簡·弗利達霍夫（Jarle Friedhoff）說，滲透性出版本身遠不是“滲透”這么溫和，它更像一把“電鉆”，鑿穿身份（創作者、讀者等）和認知的壁壘。雖然開發Membrane的初衷是服務于新聞業，但這項技術并不局限于讀者記者場景，其本質更接近交互式、自定義增強型電子出版物。整個交互也可以應用于更多類型的對話，如電子書閱讀平臺和讀書社區。不論是為了獲取信息還是休閑娛樂，文本的意義均來自于與讀者的互動。它不僅可以給讀者“解釋共同體”的參與感，也為出版商進行受眾分析提供了新的途徑。考慮到交流的動力和必要性，或許小說類讀物甚至整個大眾出版、學術出版領域都是較好的應用切入點。

然而，各種工具在時間（同步/非同步）、對讀者的限制（提交自由文本/提交限定文本）、與原內容的并列關系（毗鄰原內容/與原內容有一定距離）等方面都有差異。如，Membrane的預設問題只能解決對文本的基礎性理解問題，更深入的討論并不能通過簡單的“誰、是什么、何時、何地、為什么”來展開。這不禁讓人好奇，還可能存在哪些形式的交互？什么樣的交互可以避免自由文本評論的缺陷？這些交互又將如何影響讀者和內容創作者的行為及其之間的關系？如何讓消息室更好地理解讀者對某部分內容的交流需求，并將這些反饋整合到文章中？虛擬社區被影響之后，會發生怎樣的變化呢？對這些問題的思考和回應，正是以Membrane為代表的滲透性出版這把“電鉆”持續運轉的動力所在。endprint