王馥荔生于1949年,是家中最小的一個孩子,12歲進入江蘇省戲曲學校學京劇,畢業后進入江蘇省京劇團。20世紀70年代西哈努克親王到南京觀看樣板戲《沙家浜》,飾演阿慶嫂的演員失聲,情急之下王馥荔臨場救場,演出之后,一舉成為劇團中的當家演員。1973年王馥荔拍攝電影處女作《水上游擊隊》,在影片中扮演一位江南姑娘。1974年長春電影制片廠為拍攝《金光大道》在全國挑選演員,尋找表演生活化、走心,形象氣質好的女性,一眼相中了王馥荔。這部電影中,她飾演的農村婦女呂瑞芳通情達理、善解人意又真實可愛,當時“文革”接近尾聲,銀幕上的女性角色都很革命、中性化,毫無柔美氣質,“天下第一嫂”瞬間風靡全國。此后,王馥荔在《咱們的牛百歲》中塑造的菊花榮獲《大眾電影》百花獎最佳女配角獎,在《日出》中塑造的翠喜又讓她手捧當年金雞、百花最佳女配角雙獎。拍《水上游擊隊》時王馥荔認識了同樣來自江蘇的南京前線話劇團演員王群,雖然電影夭折,但兩人由此萌生的愛情開花結果,和睦恩愛40余年,如今“天下第一嫂”早已當上奶奶,膝下小孫女已經13歲了。
演員行里有句話叫“戲比天大”,每每在事業和家庭之間需要選擇時,我心中的天平總是不由自主傾向于家庭。然而命運總愛讓人做選擇題,幾次好戲上門,偏偏和家事撞個對頭,只能二選一,我都選擇了家庭。有時候,我也想心別這么重,事業上再進一步,但就是放不下對家庭對孩子的操心。如今回顧往昔,我十分篤定,一個女人應該這樣,這樣到老,心里才踏實?!?br>