◎李方恩
“天意”推進美國環保立法
◎李方恩

美國南部大平原地區曾經是一個生機勃勃的草原世界,土壤肥沃,畜牧業發達,一派人與自然和諧共處的景象。直到19世紀70年代,聯邦政府鼓勵民眾對大平原地區進行“開發”,這里的自然植被遭到嚴重破壞,表土裸露在狂風之下。進入20世紀30年代,美國南部風調雨順的日子徹底結束,一場場沙塵暴隨之而來,整個20世紀30年代也成為美國歷史上著名的“塵土飛揚的十年”,整個美國數萬公頃土地被毀。
其實,早在開發之初,有關人士就指出這可能會嚴重破壞生態環境,可惜聯邦政府并沒有認識到這一點。被譽為美國“土壤保護之父”的貝納特在1930年左右領導了“保持土壤,改善農作”的運動,他想方設法說服國會議員應該以立法的手段保護生態環境,而不是一味地野蠻開發,奈何議員們一聽說讓立法撥巨款去從事環境保護就大搖其頭。加之當時美國正在經歷著經濟危機,所以貝納特的工作進展十分艱難。
眼看著環境日趨惡化,貝納特心急如焚。正當他無計可施時,一個說服國會立法的機會來了。1935年3月底的一天,貝納特在收聽天氣預報時,聽到即將有一場嚴峻的沙塵暴從美國南部向東北部推進,很可能會席卷整個華盛頓。貝納特突然有了主意,這一次他可以借助“老天爺”的力量來使國會議員認識到環保的重要性。于是,他火速動身前往華盛頓,再次對議員展開游說,議員當然不把貝納特的話當回事。
進入4月,貝納特估計沙塵暴會到達華盛頓,他在國會議員中開始了馬拉松式的演講,可是議員們仍然不把貝納特的話當成一回事。這幾天,華盛頓陽光明媚。可沒過多久,來自南部的沙塵暴如約而至。
那天,華盛頓的天氣驟變,遮天蔽日的沙塵暴使得白天與夜晚無異,呼吸、吃飯、散步等生活中最基本的事情變得不再容易。孩子們上下學都要戴著口罩,主婦們不得不把浸過水的被單掛在窗戶上阻擋沙塵,可效果并不好。無孔不入的沙塵沉降到各處,水、食物等都被污染了。
看著窗外的沙塵暴,貝納特感慨萬千:這下,議員應該意識到沙塵暴的厲害了吧!
無須再多言,議員切身感受這次沙塵暴之后,于次年國會全票通過了《土壤保持法》,成立了水土保持局。在貝納特的推動下,國會又通過了《水土保持法》,以立法的形式將南部大量土地退耕還草,劃為國家公園保護了起來。五年以后,美國南部返林返草面積達到15萬平方公里,在此基礎上建立的自然保護區共有144個。此外,國會又批準了政府的聯邦土壤保持計劃,投入巨資,改變南部大平原地區原有的不合理耕作方式,以輪作制度、發展條帶狀種植和營造防風林帶等做法遏制沙塵。在貝納特及國會的努力下,美國終于在此輪“沙塵暴”中取得了階段性勝利,使南部地區乃至整個美國都從中受益。
編輯/夏涵