尋找太陽系新行星

2006年以前，人們一直堅信，太陽系擁有九大行星。2006年以后，冥王星的大行星資格被國際天文學聯合大會取消，降級為矮行星。從此，太陽系只剩下了八大行星。太陽系的家族，真的就只有八顆大行星了嗎？

太陽系的邊緣

冥王星之所以被踢出九大行星行列，是因為它實在太小了。冥王星距離太陽最遠，是九大行星中最后一個被發現的，時間是在1930年。天文學家一開始以為它很大，但最后確定發現，冥王星非常小，質量只有月球的六分之一，體積也只有月球的三分之一。

這樣大小的天體，在柯伊伯帶到處都是。柯伊伯帶是太陽系邊緣的一大片天體帶，那里有成千上萬顆小天體，是小行星、彗星的“家園”。人類對于太陽系邊緣和外圍的情況知道得很少，到底存不存在新的大行星，誰也不敢打包票。

神秘的第九行星

2016年，天文學界出了一件大事，當年支持取消冥王星大行星資格的天文學家邁克爾·布朗宣布，他發現了一些蛛絲馬跡，認為太陽系邊緣很可能存在著一顆巨型行星，在比冥王星更遠的地方默默地圍繞太陽運行。

新的行星什么樣？通過數學建模和計算機模擬計算，科學家已經大致推測出這顆大行星的大體情況。據推測，這顆行星的質量約為地球的10倍，冥王星在它面前更是小到幾乎可以忽略不計。而且，這顆行星與太陽之間的距離，比現在距離太陽最遠的海王星還要遠20倍，如果這是真的，太陽系的邊界將極大地擴展！

因為遠，所以神秘

“第九行星”如果真的存在，可能是一個極為奇怪的行星。科學家發現，這顆行星的運行軌道非常詭異，竟然是一個奇異的橢圓形，甚至它圍繞太陽公轉的方向也與其他太陽系大行星相反。

這顆行星公轉一周可能需要上萬年，甚至2萬年，別說地球上還沒有望遠鏡能夠看到它，就算有，也要等一兩萬年才能觀測到它一次，所以這顆行星一直神秘地躲藏著，至今都沒有顯露過真容。

從九到十

邁克爾·布朗認為，雖然還沒有觀測到神秘的“第九行星”，但通過科學計算可以認為，這顆行星存在的可能性達到了99.999%。嗯，基本上是板上釘釘的事情了，那么，既然第九行星很可能存在，會不會還有“第十行星”在等待人類去發現呢？

可能性很大！

秘密就隱藏在柯伊伯帶中。科學家發現，按道理說，這圈太陽系邊緣的天體群因為與太陽系內其他大行星的距離都很遠，大行星們的引力應該不會過多地影響到柯伊伯帶天體，它們都應該在太陽的引力影響下運行。然而，事實卻與科學預測相反，越來越多的證據表明，柯伊伯帶中的小天體的運行情況并不完全由太陽決定，這就意味著，可能有另一個人類未知的大型天體在時刻影響著柯伊伯帶上的小天體。

那，這個疑似存在的“第十行星”會不會和那個 “第九行星”其實就是同一顆行星呢？科學家認為答案是否定的，因為那個“第九行星”實在太遠了，能夠 影響柯伊伯帶的大行星，應該就在柯伊伯帶附近才對。而且，科學家也推算了“第十行星”的質量和體積，認為這顆大行星應當和火星差不多。

太陽系究竟有幾顆大行星，最終還是要確實觀測并確認到才算數。幸運的是，世界各地都在開展性能強勁的超級望遠鏡的研發，比如中國貴州的“天眼”、智利境內的“大麥哲倫”。總有一天，人類對太陽系的探索將達到另一個高度，沒準太陽系的大行星數量比十顆還要多呢！endprint