沈萬三與北京城

李靖巖

說起沈萬三，大伙兒都知道，其在民間傳說里有“活財神”的號稱。元明交替那會，他是天下的首富。有錢歸有錢，沈萬三和北京城有什么關系呢？大伙都知道，他是蘇州平江府的人啊。就是跟朱元璋搭伙修南京，那也是在江蘇的事。距離北京，千里迢迢。這是怎么回事呢？

話說沈萬三太富了，朱元璋想收拾沈萬三。手下有人給朱元璋出主意，要他御賜沈萬三十枚金錢。這十枚金錢是特制的，花紋、大小跟市面上流通的錢幣完全不一樣。擱一般人家，皇上御賜，這就是傳家之寶了。可沈萬三不在乎，給孩子隨便玩。結果朱元璋暗派高手，把金錢又偷了回來。再傳旨召見沈萬三，朕賜給你的金錢呢？交上來瞧瞧。

沈萬三不敢說金錢丟了，那可是欺君之罪。他找人假造了十個金錢，往上一送。

這一來他是雙重欺君之罪。朱元璋就把沈萬三的家抄了，家產全部充公。這還不算，還發配沈萬三去遼東充軍。朱元璋這么折騰沈萬三，倒不是有什么深仇大恨。說白了，就是一個字：錢。明朝開國，百廢待興，只愁沒錢。

沈萬三可倒了霉，后半輩子基本上是在發配的路上度過的。去遼東得經過北京，他正好趕上了燕王掃北，回頭又是靖難之役，戰亂四起，沒法再往北走了，沈萬三就流落到了北京。在南京那么大的財主，在北京最后落魄成了叫花子。他白天沿街乞討，晚上睡在廟里，為一塊貼餅子能跟別的叫花子打好幾架。

（摘自《老北京的秘聞趣事》北京時代華文書局）