氣候變化正扼殺人類

邢鴻飛/編譯

氣候變化正扼殺人類

邢鴻飛/編譯

烈日炎炎下，一位年輕健壯的美國士兵在中東的沙漠中行軍。他身穿隔熱服，背負超過100磅的裝備，汗流浹背。而此時戶外的溫度是華氏108度，潮濕讓人難以承受。人類受到高溫影響最敏感的器官是大腦，于是他的判斷力開始受損，但他并未意識到自己所處環境的惡劣程度。隨著他身體的器官功能開始衰退，他昏倒了。當他離世的時候，他的體內溫度超過了華氏106度。

患有心血管疾病的一位老年女性獨自坐在她芝加哥的公寓里，這是高溫來襲的第2天。家里有空調，但她固定收入有限，沒錢支付空調電費，或者是因為空調壞了，她沒錢修理。無論怎樣，她想在這熱浪中再次入睡，但她的體溫卻在升高。為了把溫度降下來，她的身體本能地加強了心臟的活動，從而把更多的血液傳送到皮膚。但她心臟的壓力實在太大，誘發了心跳驟停，生命戛然而止。

以上的情節即使以前沒有發生過，現在也肯定會發生。由于氣候變化造成了世界變暖，根據保守的估計，這些場景在未來幾十年里會變得屢見不鮮。

就像《紐約》雜志最近一期的封面報道“不宜居住的地球”，這并不是要嚇唬讀者。該報道引起了一番轟動，吸引了超過200萬讀者，文中寫道：“地球飛向哪里才能避免人類的進攻行動。”在這個未來世界，很多地方的人類都無法適應不斷上升的氣溫。大衛·華萊士-韋爾斯（David Wallace-Wells）寫道：“哥斯達黎加的叢林里，濕度通常最高可達到90%，當氣溫超過華氏105度，在室外活動會致命。而且結果來得特別快：幾小時內，人體會因從里到外烤熟致死。紐約市的高溫會超過今天地球上最熱的地方之一的巴林島，而巴林島的氣溫‘甚至對于熟睡的人們也會誘發高熱癥。’”

這些情況得到了科學的支持。夏威夷大學的地理學教授卡米諾·莫拉（Camilo Mora）告訴 CNN：“對于熱浪，我們的選擇只介于糟糕和可怕兩者之間。”莫拉是最近一項研究的第一作者，他的研究結果發表在《自然》雜志上，研究發現致命的高溫天氣會在全球各地越來越多。現在，約30%的世界人口中，1年至少有20天是直接暴露在所謂的“致命熱”的天氣條件下。如果我們不減少化石燃料的排放，到2100年，受影響人口的比例要飆升到74%。換句話說，到21世紀末，地球上有近3/4的人口每年超過3星期暴露在高溫下，死亡的風險非常高。

這是最糟糕的。即使是研究中提及的最佳的設想：全球溫室氣體銳減，也顯示到2100年有48%的人定期暴露在致命的高溫下。原因是：即使是氣溫的微量增加也會產生毀滅性的影響。比如，6月份發表在《科學進展》上的一項研究發現，印度在1960到2009年間，溫度上升不到1華氏度，但高溫造成的死亡概率增加了近150%。

毫無疑問，氣溫在不斷上升、方式多樣。華盛頓大學公共衛生學院霍華德·弗魯姆金（Howard Frumkin）認為：“我們已經面臨著一個新的常態。我覺得到目前為止，所有的研究都顯示，我們正面臨更多的極端高溫，而且平均氣溫也更高。在此基礎上，我們看到更多短期的酷熱天氣。這是兩個不同的趨勢，而且它們朝著非正常的方向發展。”基于以上變化，美國全球變化研究項目預測“到21世紀末，氣候變化會在每年夏天造成成千上萬因高溫導致的早產兒死亡。”2015年，《科學美國人》指出，9/10的最致命熱浪出現在2000年以后，加在一起，已經有128 885人因此喪生。

換句話說，要理解全球變暖對人體造成的巨大傷害，我們不需要來到一些想象的悲慘世界。極度酷熱不是世界末日的景象，而是現有的致命現象，而且它正變得越來越糟。問題在于，我們是否采取行動并逐漸適應，從而拯救無數人的生命。

高溫會從兩方面對人體產生傷害。一種是直接的中暑。美國公共衛生協會執行主任喬治·本杰明（Georges Benjamin）解釋：“通過出汗來降低身體體溫的能力不是無限的。到了一定程度，你的身體就像其他的物體，開始加熱，出現一系列的問題：你開始脫水、皮膚發干，各個器官開始失去功能，比如你的腎臟、肝臟和大腦。這聽起來很惡心，但實際上，你的身體已經開始烹飪。”

“熱死”也會因為某個預先存在的條件而出現，也就是由于高溫誘發的致命結果。運動與環境醫學研究所的馬修·克萊默（Matthew Cramer）解釋道：“熱應激引發心血管緊張。對這些人來說，并不一定是身體已經熱熟了，但他們心血管系統的負擔會導致他們死亡。”這比中暑造成的死亡要普遍，但很難量化，因為死亡證明需要引用非常明確的死因：比如“心臟驟停”，而不是“熱引起的心臟驟停”。

在兩種情境下，身體通過出汗達到的自然降溫的能力已到極限或由于疾病、外傷及藥物而受損。很多人出汗量減小，比如那些身體大面積受到嚴重燒傷的病人。研究高溫對燒傷病人影響的克萊默表示，在非洲，每年有5萬人被嚴重燒傷。世界衛生組織將燒傷列為“全球公共健康問題”，而大多數的燒傷病例發生在低收入和中等收入的國家。

抵抗疾病或服用藥物的身體也會對熱調節產生對抗。使用利尿劑會讓人脫水；抗膽堿能類和抗精神病類藥物會減少出汗并抑制身體的散熱。通過對2003年造成1.5萬人死亡的法國的熱浪天氣進行的分析，發現如果人們事先了解高溫對他們服用的藥物會產生什么樣的副作用，那么有很多死亡情況可以避免。對于各種疾病，疾病控制和預防中心做了33年研究的環境流行病學家的邁克·麥吉辛（Mike McGheehin）說：“對呼吸或循環系統的損害會增加死亡的風險，其他包括肥胖、糖尿病、慢性阻塞性肺病、心臟病和腎功能疾病等。”

2017年夏天，身體承受高溫煎熬的機會很多。有些保持了一個多世紀的高溫紀錄在加利福尼亞州、內華達州、猶他州、愛達荷州和亞利桑那州都被打破。上個月，伊朗幾乎創造了有記載以來世界最高的溫度紀錄。五月的熱浪襲擊了印度和巴基斯坦，也創造了新的世界紀錄，包括《紐約時報》所稱的“可能是亞洲有史以來最高的溫度”：華氏129.2度。全球范圍內，從1880年人類開始記錄全球平均氣溫以來，人們預計：2017年是繼2016年以后的第2個最熱的年頭。

這些發展趨勢令公共健康專家對人們在高溫到來時的應對方式表示擔憂。本杰明說：“顯然，這是我們從公共健康角度要考慮的最重要的問題之一。這不是明天的問題，而是一個我們今天就需要解決的重大公共健康問題。”

佐治亞理工學院城市與區域規劃項目專家布萊恩·斯通（Brian Stone）教授認為，尤其在城市里，這是公共健康問題。他說：“我們的基礎研究工作顯示，大城市的變暖比例是全球的兩倍。”他描述了大家熟知的城市熱島效應，建筑物密集區域比周邊的農村地區更熱，主要是因為植物被吸熱的水泥所取代。全球變暖惡化著這一現象，斯通說：“我們真的很擔心城市升溫的速度。”

根據斯通的分析數據，升溫最快的城市是肯塔基州的路易斯維爾，其次是亞利桑那州的鳳凰城和佐治亞州的亞特蘭大市。不過他倒是不擔心鳳凰城這樣的城市，那里已經有應對惡劣高溫的基礎設施；他反倒擔心芝加哥、水牛城和其他一些美國北部的城市，這些城市以前根本不需要考慮應對高溫天氣。這也是1995年芝加哥的熱浪造成了759人喪生的原因。根據《芝加哥論壇報》的消息，芝加哥對此“猝不及防”，城市原有電力設施“根本滿足不了需求，人們對熱浪帶來的危害缺乏足夠的意識。”

換句話說，斯通和其他一些研究人員認為，過高的死亡率并不總是源于極端溫度，也源于非正常溫度。當人們沒有做好準備就面對非期待溫度的情況下，死亡率有可能更高。這就是為什么沒有經歷過極端高溫天氣的城市官員現在就需要改善應急響應系統。本杰明說：“他們需要開始從下列角度考慮問題，‘兩年前我們只有4天炎熱的天氣，去年我們有8天炎熱的天氣。’公共健康體系應該能夠應對長期的熱浪，應該建立多個應急降溫中心，建成獨居人群的識別系統，確定他們的位置。”根據最近的研究，如果缺乏預防性行動，紐約市到2080年因高溫死亡的人數將增加5倍。

一些城市已經開始采取準備行動。斯通最近為路易斯維爾完成的一項熱適應研究中，不僅包括城市應急管理規劃，還包括城市預防過熱的措施（比如提高能源效率、安裝環保屋頂等）。但就目前而言，他說，還很難看到一個城市有真正支持高溫管理的政策。“我們確實看到洪水應對計劃，紐約市有，新奧爾良也有，但熱適應規劃卻是一個新興想法，無論在美國還是全球，要說服一位市長去采取措施讓城市降溫不是件容易的事。這不是憑直覺的事。”

好在人類還能適應高溫，無論是從生理上（通過適應氣候）還是生活上（例如使用空調）。據美國全球變化研究項目的說法，現狀還會延續，人們有足夠的信心相信：人類的各種適應會減少高溫造成的死亡率。

然而事實存在一定的限制。弗魯姆金說：“超過一定程度的熱量人類就無法適應。而且從生活上說，總是有一些人用不了空調。麥吉辛指出，那些人可能是窮人、老年人以及少數人口。他說：“這是非常典型的公共健康問題，影響到我們社會中最弱勢的群體。”

空調也有限制，尤其是發生停電的城市。斯通說：“停電是不可避免的。”未來熱浪來襲之時，有的大城市就會停電。他說：“停電的頻率在逐年增加。無論是因為熱浪造成的停電還是在熱浪期間發生的停電其實都沒有關系。熱浪來臨期間大面積停電的可能性是很大的，當我們為電網增加更多的設備和變壓器時，也可能造成更多的停電。”

用弗魯姆金的話說，這是個“無情的諷刺”，世界越來越熱，我們需要更多的空調，從而又要消耗更多的電力；如果電力來自化石燃料，則會造成更嚴重的全球變暖，反過來會增加空調使用的需求。他說，解決辦法是“脫碳電網”。不過，說起來容易做起來難，尤其是特朗普政府正致力于增加化石燃料的使用來支持國家的電網。

盡管如此，人們還做出了很多其他應對氣候變化的努力，一些城市并不需要政府的幫助來采取熱適應的行動。斯通說：“城市可以自己管理熱島效應，那才是我們最需要關注的核心。”不過這需要令人信服的民選領導人明白：極端高溫是大威脅，就像不斷上升的海平面，而它又不像海堤那樣有很明確的處理方式。麥吉辛認為，挑戰就在此。“作為一種主要的自然災害，高溫在這個國家往往被人們忽略。”它是安靜的殺手，或許因此才會更加致命。

[資料來源：Wired][責任編輯：岳 峰]