外交策略中不可忽視的“啞謎”

信 號是聲明或行動，其含義通過各行為體之間心照不宣的或明確的理解而建立起來。信號可以被認為是銀行的期票。

在古巴導彈危機期間美國封鎖古巴在某種程度上是一個信號。雖然它的直接目的是向蘇聯施壓不要向古巴運送更多的進攻性武器，但也通過影響蘇聯對美國的形象認知，而有助于引誘蘇聯人撤出已經部署的導彈和轟炸機。既然封鎖表明美國愿意冒一定的風險來反對蘇聯的冒險行為，但它也可能是一個清楚的、虛張聲勢的信號，并不包含強有力的證據表明一旦蘇聯不后退，美國愿意冒更大的風險來捍衛自己的目標。

與此類似的是，在1961年夏天，肯尼迪總統想展示決不撤出柏林的決心。就像在古巴導彈危機中一樣，他感到赫魯曉夫“根本不可能關注話語，他必須看到你有行動”。但總統采取的行動主要是信號式的，包括增加國防預算，征召部分預備役軍人和國民警衛隊人員，擴大民防項目。這些行動不會讓美國的軍事處境更好，但如果蘇聯人認為美國會保持強硬的話，那它們就是成本低而收益高的行動。因此，封鎖古巴的功能之一，以及肯尼迪總統的柏林講話所提及的行動的主要功能都是一樣的，就是像以前那樣通過傳遞一個措辭嚴厲的照會所要達成的效果。

信號的作用被認為在于影響形象，實際上，知道別人說什么和相信他說的是兩回事，信號本身具有欺騙性。因此，認知者在分析信號時必須在兩個層次上做出推斷。第一，他必須判斷發信號者想要傳達什么消息；第二，他必須評估這個信號是否能準確地反映發信號者未來的行為。

二戰時期，希特勒對捷克斯洛伐克非日耳曼人區域的侵略當然是一個重要而且戲劇性的行動，因為這是希特勒第一次侵占無日耳曼人定居的區域，這導致張伯倫放棄了他以前的信念，即德國只是想補償《凡爾賽和約》給它帶來的委屈。

這些案例提醒我們，一國的形象是決定該國能否以及如何達到目標的重要因素。一個預想的形象（其實質依賴于行為體的目標和它對國際環境的評估）經常比軍事或經濟權力的顯著增長更有作用。一個意料之外的形象所涉及的成本是用權力幾乎無法彌補的，會造成幾乎無法克服的困難。因此，納粹德國的形象，也就是認為它僅僅是渴望矯正《凡爾賽和約》的不合理之處，曾驅使希特勒用和平方式欺騙性地贏得了與其軍事實力不相稱的勝利。