蓬萊蕉

大桔

無論是在公園還是室內，大型盆栽觀葉植物龜背竹都很常見，龜背竹因其葉片呈孔裂紋狀，酷似龜甲圖案而得名。而其植株葉片碩大，為深綠色，表面帶有蠟質，能反射出自然光亮，與芭蕉相似，故而也叫“蓬萊蕉”。此外，它還有“鐵絲蘭”“電線草”“穿孔喜林芋”的別稱。

龜背竹是熱帶雨林植物，喜歡溫暖、潮濕的生長環境，原產于墨西哥，最高可長至七八米。由于它能良好地吸收二氧化碳、甲醛、苯等有害氣體，對改善空氣質量有很大的幫助，因此在南美、歐洲和亞洲地區得到廣泛種植。人們除了將其作為盆栽擺放在室內窗臺上作為點綴，還常在花園和廊架旁大量種植，使其成為園林綠化植物。20世紀80年代初，中國從美國引種了這種植物，在各地普遍栽種，極具觀賞價值，并帶有“健康長壽”的美好蘊意，所以國內一度掀起了“龜背竹熱”。

如今，龜背竹已遍及千家萬戶，不再是稀罕的植物，不過，人們對于龜背竹結出的果實——蓬萊蕉卻知之甚少。提到龜背竹，民間甚至流傳著“只能觀葉，不能開花”的說法，但事實并非如此，不過部分植物愛好者培植龜背竹20余年，才得以見其抽蕊開花，也實屬難得。

每年夏秋季是龜背竹開花的季節，植株從底部抽出數朵花苞，經過兩三個月的生長，花苞逐漸打開，一片黃白相間的花瓣舒展開來，如手掌般大小，花瓣中央包裹著一根嫩黃色的花蕊，形如玉米棒，形態十分別致。

此時，距果實成熟還需一年多時間，其間花瓣脫落，花蕊（即果實）轉為深綠色，長20～25厘米，成熟的蓬萊蕉外殼自然開裂，露出黃色的果肉，同時散發出怡人的清香味。

第二版《室內盆栽花卉》中寫道：“據記載，其肉穗狀花序可用來做菜食，漿果成熟后也可食用。”未成熟的蓬萊蕉內部呈白色，具有較強的刺激性，會引起口舌灼傷，不能直接食用。熟透的果實則為黃色，去除蓬萊蕉的綠色外殼后，即可見一顆顆緊密排列的果肉，晶瑩透亮。有一點至關重要，那就是果肉中包裹著一根內芯，絕不可食用，誤食會引起舌頭和口腔麻木。

食用時，可以用刀小心地剔出果肉享用，蓬萊蕉生食甜美多汁，味道與香蕉和菠蘿相似，口感不似香蕉綿軟，卻分外獨特，在其原產地，土著居民將這種果實稱為“神仙賜給的美果”。

除了直接當水果食用，蓬萊蕉也可以被制成飲料，或當成蔬菜烹飪。花期時，肥厚的花瓣還可以裹上面粉入油鍋煎炸，食用風味尤佳。此外，蓬萊蕉還具有一定藥用價值，對治療便秘效果顯著。endprint