古代“大考”時間有何講究

◎倪方六

古代“大考”時間有何講究

◎倪方六

自1977年恢復高考以來，一年一度的高考大多都安排在夏天。在中國古代，最重要的考試無疑是科舉考試，古代的科舉考試為什么不是“一年一考”，而是每三年舉行一次？古代“大考”的考試時間為什么一般都在春季或秋季？“春闈”、“秋闈”與古人信奉的“春者，出也，萬物之所出”、“秋者，物皆成象而聚”的觀念有什么關聯？

古代科舉考試為何不是“一年一考”？

自隋大業二年（公元606年）出現“科舉”后，除了唐、五代和北宋前期，基本上每三年考一次，宋英宗趙曙在位時正式確立了三年開科一次。《宋會要輯稿·選舉一》記載，宋英宗在治平三年（公元1066年）十月六日，“詔禮部貢院，今后每三年一開科場。”

三年開科一次，古人稱“三年大比”，這種考試制度一直沿襲至清末。“三年大比”制的確立，應該是受先秦時期相關做法的影響。據《史記·五帝本紀》記載，舜對自己任用的禹、后稷、皋陶等22名官員，首創“三歲一考功，三考絀陟”的考核辦法，每三年考核一次，根據三次考核成績決定升降，這是中國最早的“三年考”記載。

周代時，“三年考”已出現于學生考試中。據《周禮·地官》“鄉大夫”條：“三年則大比，考其德行、道藝，而興賢能者。”這段話的大概意思是，每隔三年舉行一次大考，對在校學生的思想品德和知識水平進行考查，從中選拔出品德優秀、才華出眾的人。

舜的“三歲一考功”和周的“三年則大比”是否屬實，歷史上一直有不同說法，但“三年大比”在科舉考試中長期流行則是不爭的事實。那么，古代為什么不像現代高考一樣“一年一考”？根本原因是“三年考”已能滿足和適應各朝對人才的實際需求，“一年一考”反而效果不佳。如唐朝和之后的五代時期，每年的會試能及第的人數很少，有時只有三四人，后梁前期一兩年甚至無人應試。

當然，“三年大比”也會影響人才選拔的效率。為了彌補周期過長的缺憾，古代朝廷會通過“制舉”、“恩科”等特種考試來作調整，以突破“三年一考”的制約，給“等不及”的優秀學子提供機會。

古代“大考”一般安排在哪天？

在科舉時代，除大考年限規定與現代高考有所不同外，考試日期的安排上也有很大差別，科舉考試一般都安排在春季和秋季。據《新唐書·選舉志下》，隋朝科舉，“十一月為選始，至春乃畢。”從初考到終考，前后大約三至五個月。除了特殊科目以外，一般都嚴格遵守這一規定，誤期不補。

隋朝才子杜正玄就曾因主考官的原因耽誤了當年的科舉考試。據《北史·杜銓傳》，開皇十五年（公元595年），杜正玄應試隋朝最高級別“秀才科”，初試成績優秀被錄取，復試卻因主考官、時任朝廷左仆射的楊素拖延，過了吏部規定的考試日期。杜正玄盡管復試成績依然優秀，最后仍被退回，只好次年再考。

古代科舉考試一般實行三級考試，如宋朝有州試（解試）、省試、殿試；明清時一般分為鄉試、會試和殿試三級。也有實行四級考試的，如與南宋對峙的金朝，便分為鄉試、府試、會試和殿試四級。但不論是三級考還是四級考，考試日期一般都不會安排在夏季。

在宋朝，相當于明清時鄉試的解試一般安排在秋八月，當月十五引試入場；省試，南宋孝宗時正月十五引試入場，淳熙十六年（公元1189年）改為二月初一引試入場。殿試原則上安排在春三月，后為照顧四川等偏遠地區考生，先后推遲到四月或五月。金朝規定的科舉是四級考試：鄉試安排在春三月，府試安排在秋八月，會試放在次年，于正月二十日開考，殿試則于三月二十日進行。

元、明、清三朝考試時間已相對固定。元朝的鄉試安排在秋八月二十日開始，會試安排在次年的春二月初一；之后是殿試，日期是三月初七。明朝鄉試一律定在子、午、卯、酉年的秋八月初九至十五日，故稱“秋闈”，也稱“正科”，與非常規的“恩科”相區別。會試安排在次年，即丑、辰、未、戌年的春二月初九日至十五日，又稱“春闈”，因由禮部主持，故亦稱“禮闈”。殿試又稱廷試，明初規定在春三月初一進行，成化八年（公元1472年）起，改在春三月十五日。清朝科舉考試日期安排與明朝基本相同，但執行起來更加嚴格、完善。

古代“大考”為何不安排在夏季？

古代“大考”大多安排在春秋兩季而不是夏季，除了與古代學制有關，還受到五行和農時、氣溫等多方面因素的影響。古人對時令和五行相當在意，二十四節氣和五行相生相克理論的出現，就是具體體現，四季八節的意義和安排不能混亂。科舉考試的目的是選拔有經世之志的棟梁之材，考試日期當然要有講究。

何謂“棟梁”？挑大梁的木材，喻為賢能之人。五行中與“棟梁”對應的就是“木”，與木對應的則為“春”。明高濂《養生八箋·四時調攝箋·春卷》即稱，正月立春的時令屬性是木，到了春分時木開始旺盛，立夏時節就停止生長了，到了夏至時節樹木開始凋零，此即所謂：“正月立春，木相；春分，木旺。立夏，木休；夏至，木廢。”春天生機勃發，《尚書大傳》稱：“東方為春，春者，出也，萬物之所出也。”可見，依此來看，古人將科舉日期安排在“出”人才的春季便很好理解了。

將考試日期安排在秋天，同樣也有一番道理。大家知道，秋天是收獲的季節，用漢揚雄《太元經》（又名《太玄經》）的話說，“秋者，物皆成象而聚也。”對考生而言，考試是收獲成績的時候，將“大考”放在秋季不僅順應了考生的心愿，更體現了朝廷借科舉收獲人才的期盼。上述觀點即所謂“春花秋實”，其中當然有唯心的地方，但也不乏科學、合理之處。春季與秋季是一年中最美最好的季節，不冷不熱，最利于考生發揮。如果放在夏季，由于科舉考試天數長，高溫對考生的體能也是威脅。

明朱國禎《涌幢小品》“請改試期”條所記，便間接反映出古人安排科舉日期時考慮到了氣溫原因。對“二月會試”的制度，萬歷年間有人提出應推遲一個月，“請改三月”。但其理由是“舉子重裘以進，便于懷挾”，改在三月考試，“用單夾衣，則宿弊可清”。萬歷十一年殿試榜眼、東閣大學士李九我就此反駁道：“如此，則四月十五殿試，儻日暖，如何操筆？又其甚者，不暴殺舉子耶！”其意思是：天熱怎么答卷，如果更熱是不是要曬死考生。

“大考”在春秋兩季就一定合理嗎？

事實上，“大考”放在春秋兩季有時也不一定就比夏季好。早春和晚秋天氣多變，氣溫低，溫差亦大。可能是吸取了《涌幢小品》中的明朝考生那類意見，清朝對會試的日期安排進行了調整，春試往后推遲。清初是二月會試，四月殿試，后改為三月會試，五月初殿試，此時間已接近眼下的高考了。乾隆十六年（公元1751年）又稍向前提，改在四月二十六殿試，以后遂成定制。

那么，古代有沒有在六七月大考的現象？也有。在南宋紹興二十四年之前，各地舉行解試的日期便不一樣，有的離京師比較遠的地方，為了保證不誤后面在京師舉行的會試，解試也可以提前進行。據徐松《宋會要輯考·選舉十六》：“緣福建去京師地遠，遂先期用七月；川廣尤遠，遂用六月。”有的考生利用這種地區上的時間差鉆空子，一年內趕赴兩個地方參與解試。南宋紹興二十四年（公元1154年）實行全國統考，解試時間統一放在秋八月初五至八月十五間，才將這一漏洞堵死。

歷史上還曾出現“六月七日”開考的現象，只不過是陰歷。《宋史·選舉志二》記載，咸淳十年（公元1274年），殿試擬五月五日舉行，當時成都已被元軍占領（宋史誤為“歸附我朝”），四川考生來得極少，最后“展（延期）作六月七日”。臣僚認為此時為酷暑天，建議改在立秋后擇日殿試。結果因為當年七月八日宋度宗駕崩，這次罕見的延期殿試并未進行。

遇到恩科時，考試不僅可能安排在夏季，冬天也有可能。如清雍正元年（公元1723年）恩科殿試，便安排在冬十月二十七日。清朝時，殿試也都在室外廣場上進行，清初在紫禁城正門外，后改在故宮太和殿前。“冬十月”末的北京已很冷，“恐硯池冰結，難以書寫，著在太和殿內兩旁對策。”