未來社會(huì)將產(chǎn)生大規(guī)模的“成本疾病”

吳曉波

前段時(shí)間，我與一位40后的老先生交流，他感慨：這個(gè)世界變了。30年前，他在樓下的發(fā)廊剃頭，最多一元錢；買一只電子手表，最多40元。但今天，他去樓下剪頭發(fā)，理發(fā)師剪了沒幾下，就要收30元；網(wǎng)購一只電子手表，卻只要20元。有的東西變得越來越貴，有的東西卻越來越便宜，這個(gè)世界真的看不懂了。

與理發(fā)相似，在今天，我們發(fā)現(xiàn)冰箱、空調(diào)、洗衣機(jī)、手機(jī)和汽車的價(jià)格越來越便宜；與此同時(shí)，聽一場音樂會(huì)、一場講座的價(jià)格卻越來越高。

這其中有什么原因呢？

在經(jīng)濟(jì)學(xué)理論中，該現(xiàn)象叫做“成本疾病”。

1966年，美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家鮑莫爾與他的同事威廉·鮑恩進(jìn)行了一項(xiàng)研究：為什么搞藝術(shù)的文化組織總是財(cái)務(wù)吃緊？

最終，他們得出了一個(gè)簡單卻震驚經(jīng)濟(jì)學(xué)界的結(jié)論：

藝術(shù)工作者其實(shí)是與工廠里的工人在同一個(gè)勞動(dòng)力市場內(nèi)競爭的。制造業(yè)生產(chǎn)率提升，工人的工資水平隨之上漲；與此同時(shí)，藝術(shù)工作者的工資也隨之上漲，如若不然，他們就要辭職跑去工廠做工了。但藝術(shù)工作者工資的上漲并未伴隨著生產(chǎn)率相應(yīng)提升。

比如，兩百多年前演繹莫扎特的弦樂四重奏，需要四位音樂家演奏八分鐘；今天演奏也大致需要這個(gè)時(shí)間，而且可以預(yù)料，即使在遙遠(yuǎn)的未來，這一曲目的演奏時(shí)間也不可能被壓縮。由此可見，過去幾百年，音樂家在演繹莫扎特弦樂四重奏時(shí)的“生產(chǎn)”過程從未改變，“生產(chǎn)”效率也從未提高。

那么，四位演奏家的收入該如何提高？只能提高門票價(jià)格。

由此，鮑莫爾將社會(huì)分為“進(jìn)步部門”與“停滯部門”。他認(rèn)為，進(jìn)步部門生產(chǎn)率相對(duì)快速的增長將導(dǎo)致停滯部門出現(xiàn)相對(duì)成本的不斷上升。

比如，手表、冰箱、空調(diào)、洗衣機(jī)、汽車等制造業(yè)屬于進(jìn)步部門，勞動(dòng)效率不斷提高的同時(shí)，制造成本也快速下降；而理發(fā)師、廚師、音樂家、大學(xué)教授等屬于停滯部門，其他領(lǐng)域勞動(dòng)效率的提高，將間接帶動(dòng)停滯部門工資的上漲。

也就是說，凡是服務(wù)行業(yè)，尤其是那些機(jī)器難以進(jìn)入、手工成分較高的勞動(dòng)密集型行業(yè)，都存在成本疾病現(xiàn)象。

曾有人統(tǒng)計(jì)過英美國家大學(xué)學(xué)費(fèi)的上漲速度。上世紀(jì)80年代，美國本科生的學(xué)費(fèi)為3500美元，到2010年，每名大學(xué)生每年支付的學(xué)費(fèi)達(dá)到了20500美元，年增長率超過6%，遠(yuǎn)高于美國的通脹水平。按照這種趨勢，至2035年美國頂尖私立大學(xué)學(xué)生的學(xué)費(fèi)將接近20萬美元。

在中國，同樣能夠感受到成本疾病的存在。比如，近幾年中國大中城市出現(xiàn)的天價(jià)“月嫂”，就是典型的停滯部門。

那么，究竟該如何治愈成本疾病？

鮑莫爾教授認(rèn)為，成本病根本無法治愈。而且在未來 30 年，我們的生活質(zhì)量將持續(xù)惡化，因?yàn)榕c生活質(zhì)量有關(guān)的許多服務(wù)將會(huì)變得更加昂貴，而批量生產(chǎn)的物品將會(huì)變得越來越便宜。

今年，最熱的技術(shù)名詞是“人工智能”。在未來，機(jī)器人很可能將替代生產(chǎn)線上的工人，這意味著技術(shù)將使進(jìn)步部門的生產(chǎn)效率繼續(xù)提高。與此同時(shí)，技術(shù)還能夠改造停滯部門。如果機(jī)器人醫(yī)生、機(jī)器人律師、機(jī)器人精算師問世，那些原本收入高、屬于停滯部門的工作，便會(huì)演變成進(jìn)步部門。

但畢竟有些工作機(jī)器難以取代，我想不會(huì)有人樂意花上千元去聽機(jī)器人演奏的音樂會(huì)。如果下周末，鮑勃·迪倫將在美國舉辦一場音樂會(huì)，估計(jì)全世界將有很多人飛往美國，去聽那場昂貴的音樂會(huì)。

所以，未來社會(huì)將有兩大特點(diǎn)，一是廣為普及的先進(jìn)技術(shù)，二是大規(guī)模的“成本疾病”現(xiàn)象。endprint