巨頭專利戰給技術型創業公司帶來啟示

文/簡法幫

巨頭專利戰給技術型創業公司帶來啟示

文/簡法幫

相信任何看新聞的人都會不可逃避地看到過手機領域“世界專利大戰”的硝煙：蘋果與三星、谷歌與微軟、華為與中興、華為與三星、高通與魅族、華為與T-Mobile，不論是小米、OPPO和vivo等手機領域的“新秀”，還是諾基亞、愛立信等，可以說少有免受專利戰爭困擾的手機廠商，本文希望與技術領域的創業者簡單分享一下專利訴訟的風險。

智能手機專利戰爭的硝煙

2016年12月30日，美國高通公司與魅族長達半年的專利糾紛在2017年到來之前倉促地畫上了句號。

當日，雙方在聯合聲明中稱，“雙方在平等談判的基礎上達成了專利許可協議，根據協議條款，高通授予魅族在全球范圍內開發、制造和銷售CDMA2000、WCDMA和4G LTE（包括“三?！盙SM、TD-SCDMA和LTE-TDD）終端的付費專利許可。魅族在中國應支付的專利費用與高通向國家發改委所提交的整改措施條款相一致。該協議解決了高通和魅族之間在中國、德國、法國和美國的所有專利糾紛。高通和魅族已經同意采取適當步驟終止或撤回專利侵權訴訟及相關專利無效或其他相關訴訟?！?/p>

無獨有偶，就在幾天前，高通宣布與深圳市金立通信設備有限公司（金立）達成了新的3G和4G中國專利許可協議。按照協議條款，高通授予金立開發、制造和銷售在中國使用相關完整設備的付費專利許可。金立應支付的專利費用與高通向國家發改委所提交的整改措施條款相一致。

相信任何看新聞的人都會不可逃避地看到過手機領域“世界專利大戰”的硝煙：蘋果與三星、谷歌與微軟、華為與中興、華為與三星、高通與魅族、華為與T-Mobile，不論是小米、金立、OPPO和vivo等手機領域的“新秀”，還是諾基亞、愛立信等，可以說少有免受專利戰爭困擾的手機廠商。

筆者也不想去復述智能手機專利戰爭的亂象，這里要分享的是舊金山智能手環領域的專利爭議故事。

智能手環領域的一對宿敵：Fitbit vs Jawbone

2016年圣誕節前夕，可穿戴設備制造商Fitbit從美國國際貿易委員會撤回了在一年前針對其對競爭對手Jawbone提出的專利侵權指控，爭議程序原計劃2017年3月份開始審理，如果被判定侵權，美國國際貿易委員會有權禁止相關產品進入美國。

然而，這份“圣誕禮物”的寄語卻并不善意：Fitbit稱自己沒有繼續指控是因為它認為這位競爭對手財務狀況堪憂，而且也不再銷售爭議的健康（手環）產品。

據媒體報道，Fitbit使出了比專利訴訟更可怕的指責：“Jawbone的最大投資者之一在提交給美國證券交易委員會的披露文件中對該公司估值的已經減計到一文不值，同時表明該公司已經提交破產申請或者面臨資不抵債的境地?！?/p>

2015年底以來，媒體就開始報道Jawbone全球裁員、關閉紐約辦公室以及遭共同基金投資人減計估值的消息。不過，該公司回應說并沒有打算提交破產申請。

這兩家舊金山創業公司都生產能夠可穿戴的監測健康狀況的跟蹤設備，雙方爭議涉及的專利包括一個心率監測儀和一個監測身體活動量系統。

為什么專利訴訟似乎總是以和解告終？

留心的讀者往往會注意到：專利訴訟的案子似乎大多不會血戰到底，更多的結局是以和解而告終。除了昂貴的訴訟成本之外，是不是還有更深層次的原因呢？

很多專利往往并非堅不可摧。在專利訴訟中，被告侵權的抗辯方式有很多種方式，一個常見有效的抗辯方式是無效抗辯，就是針對原告的專利提起專利無效的請求，而在實踐中原告的專利往往并非堅不可摧，也的確可能因為專利權利要求不清楚，不能滿足新穎性、實用性和創造性，屬于不能授予專利權的對象，或者不滿足授權的程序性條件。

也就是說這些條件都可能是被告在訴訟中提出抗辯的理由：專利侵權被告可以提出權利要求瑕疵抗辯、現有技術抗辯、實用性瑕疵抗辯、創造性瑕疵抗辯、程序瑕疵抗等抗辯理由。

原告很有可能會在訴訟過程中不得不認真掂量這些抗辯成立的可能性，與其冒著專利被無效掉的風險，還不如妥協少收點專利費和解，也同時保全了自己的專利武器。

Fitbit與Jawbone的專利侵權爭議中就存在這樣的問題。2016年7月，美國國際貿易委員會的一位法官曾宣稱案件涉及的專利因為不屬于專利保護的對象而無效。

所以，可以大膽推測，Fitbit從美國國際貿易委員會撤訴并不一定是真的想與Jawbone化干戈為玉帛，因為它還在加州和特拉華州針對后者還有其他專利技術侵權訴訟正在進行，更可能的原因是在美國國際貿易委員會訴訟中自己的專利武器卡殼了。

即便是強專利也可能面臨壟斷的嫌疑。對于那些持有大量專利組合的權利人來說，不僅需要考慮專利權是否真的堅不可摧，還需要擔心反壟斷法（或不正當競爭）對專利權行使的限制。

盡管專利權是法律賦予的具有壟斷性質的合法權利，但這種壟斷權利的行使仍應受反壟斷法的調整。

譬如，中國反壟斷法規定，具有市場支配地位的經營者不得從事包括不合理定價、拒絕交易、限定交易相對人、搭售或附加不合理條件、同等條件差別待遇及其他可能被反壟斷主管部門認定為濫用市場支配地位的行為。所以，如果經營者濫用知識產權，排除、限制競爭的行為，就會適用反壟斷法。

Jawbone發言人在前文講過的Fitbit撤訴后就公開表示，“Fitbit維持了這么長時間的毫無根據的指責就是要拖垮自己，Jawbone打算在針對Fitbit提出的反壟斷指控中提出這個問題。”留心的讀者可能已經注意到：前文中，魅族和金立同意向高通支付的專利費用標準，與高通向國家發改委所提交的整改措施條款相一致。

此前，高通因在無線通信標準必要專利許可市場以及基帶芯片市場存在濫用市場支配地位遭到發改委處罰。2015年2月10日，國家發改委在其官網公布，對高通濫用市場支配地位實施排除、限制競爭的壟斷行為依法做出處理，責令高通公司停止相關違法行為，處以2013年度在中國市場銷售額8%的罰款，計60.88億元。這也是中國反壟斷法實行后開出的最高額罰單。

據國家發改委官網消息，2013年11月，國家發改委根據舉報啟動了對高通公司的反壟斷調查。

經調查取證和分析論證，高通公司在CDMA、WCDMA、LTE無線通信標準必要專利許可市場和基帶芯片市場具有市場支配地位，實施了一系列濫用市場支配地位的行為，包括：收取不公平的高價專利許可費，沒有正當理由搭售非無線通信標準必要專利許可，在基帶芯片銷售中附加不合理條件等。

隨后，高通向國家發改委提交了一攬子整改方案，內容涉及調整向中國廠商收取專利許可費的方案等多項內容。此后，高通開始同中國手機廠商開展基于整改方案的專利授權談判，與中國手機廠商先后簽署了60份移動通信技術相關的新專利授權協議，其中包括中興、華為等多數主流廠商。

2016年6月底，高通宣布同魅族的專利授權談判失敗，隨后向北京知識產權法院提交針對魅族的訴狀，打響了雙方的專利戰，最終經歷半年的對抗才達成了文首所說的和解協議。

給技術領域創業公司的一些建議

專利的利與弊。首先，專利權是法律賦予權利人的具有壟斷性質的保護，作為公司的無形資產，不僅可以提升公司的估值，獲取各種政府獎勵，抵押專利向銀行申請貸款，甚至可以利用專利建立自己的護城河，與競爭對手相比進可攻退可守。

同時，專利權的邏輯在于將專利技術充分公開，以公布于眾的代價換來10年或20年的專有保護期。公開技術方案就可能面臨被競爭對手抄襲的可能，所以，有些權利人在“反向工程”風險不大的情況下也可能選擇以技術秘密的形式（一個常見的例子就是可口可樂的配方）來保護自己的創造性成果。

相應地，技術驅動的公司應該留出預算，申請專利需要讓優秀的專利代理人撰寫高水平的專利申請文件；無論是否申請專利，可能都需要在必要時聘請專業的知識產權律師充分有效維護或行使公司的創造性成果。

當然，公司發展到一定階段也可能會面臨反壟斷風險，但對于創業公司反壟斷更多的是一種抗辯，而不是自己在早期階段需要擔心的主要問題。

專利戰爭不僅看戰術更看戰略。專利訴訟本身具有很強的戰術性，譬如前文講到的各種抗辯，以及實踐中訴訟與談判之間的把握，都非常需要技術和專業經驗的支持，這里不進行戰術角度的深入解析，當事人需要的是優秀的專業外腦支持。

技術型公司的創始人需要明白的是，實踐中專利糾紛更多的是戰略上的動作，可能需要區分權利人類型來分辨對方發起專利戰爭的戰略目的：

“專利流氓”的威脅：通常是為了收到合理的“保護費”（專利使用費），所以與前文提到的專利權制約（即專利權自身的潛在瑕疵和反壟斷的嫌疑）會非常相關；

“友商”的專利大棒：通常是為了戰略的打擊而非圖財（許可費），處理的方式除了利用上述專利權制約，還可以考慮以進為退或者以退為進等變通方式。

以進為退的方式包括（調查）起訴對方（是否）侵犯了自己的權利，無論是專利權、商業秘密還是其他權利，利用這些籌碼尋找合適時機與對方通過相互許可或諒解，拆除對方的進攻招式。譬如，在Fitbit與Jawbone的對抗中，后者也起訴了對方侵犯自己的商業秘密。

以退為進的方式也可以根據實際情況避開正面沖突，考慮解除專利權的威脅，一種大開腦洞的奇想是專利訴訟敗訴之前兼并收購（甚至賣給）專利權人公司。Fitbit就收購了硅谷另外一家潛在的競爭對手Pebble的知識產權，并收購了該公司的核心人才。當然，Fitbit并沒有面臨后者的專利侵權訴訟，但類似以退為進的方式并非筆者臆想。

以上僅就專利訴訟給技術型創業公司做出的一些粗線條分享，當初創企業發展到一定階段以后還可能會面臨其他問題，譬如專利訴訟對公司上市和上市公司重大資產重組等的影響，中國資本市場上因為專利等知識產權糾紛而功敗垂成的案例也很多，筆者在這里就不再嘗試展開討論了。

總之，希望技術型創業公司都要有知識產權意識，學習用法律武器保護自身利益，并提前預防專利訴訟的各種風險。

（文章來源：鈦媒體）