現代軍用小口徑步槍彈發展史

單兵武器的小口徑化是20世紀輕武器發展的重大成就之一。盡管只有短短50年時間，但就其重要性和影響力而言，幾乎可以與19世紀步槍從前裝變為后裝的變化居于同等地位。小口徑武器彈藥系統的出現、發展既是現代戰場環境以及單兵作戰模式改變所導致的結果，反過來又對這兩者的變化起到了推波助瀾的作用。其最直接的結果就是：現代軍用小口徑步槍彈的廣泛應用使得突擊步槍的裝備變得更加普及，并在相關領域中一統天下。

現代軍用槍彈小口徑化的開啟

實際上，小口徑這一名稱并不是20世紀的專利。在19世紀下半葉直至20世紀之初，由于無煙藥和被甲彈頭的發明，軍用步槍的口徑已經從.577英寸以上縮小到了.30英寸左右，一戰之前甚至出現了6毫米、6.5毫米、6.8毫米等早期的“小口徑”槍彈。當然，那時的“小口徑”只是相對于更老的“大口徑”而言。但人們已經認識到較小口徑的槍彈具有重量輕、初速高、彈道低伸、近距離內殺傷力大等優點，只是受到當時重視步槍射程及遠距離威力的傳統觀念束縛，以及金屬材料和發射藥工藝的限制，阻礙了軍用步槍口徑進一步變小的進程。

另一方面，單兵武器自動化進程卻進展迅速，半自動步槍在一戰期間只有少量裝備，而到二戰結束時已成為普遍裝備的武器，還出現了美國M1加蘭德和俄國SVT-40托卡列夫步槍這樣的優秀設計。但以現代的眼光來看，這些武器的使用性、經濟性都相對較低。其中一個重要限制就是彈藥威力過大，導致武器不得不過長和過重，發射時后坐力也比較大，難以適應現代戰爭快速機動的特征。

二戰后期，德國人率先找出解決這一矛盾的可行辦法，這就是雨果·施邁瑟研制的發射7.92×33毫米短彈的STG-44突擊步槍。戰后，蘇聯開始全面采用7.62×39毫米中間威力槍彈，配用在后來大名鼎鼎的AK-47突擊步槍上，極大地提升了單兵的火力和機動性。與之相反，美國在以其為首的北約內強制推廣溫徹斯特公司.308口徑步槍彈，即后來的北約制式7.62×51毫米T65槍彈。這種槍彈還是按照步槍射程不得低于1000米標準設計的，仍屬于典型的大威力步槍彈。因此，以M14為代表的北約新一代自動步槍不僅體積重量大，而且連發時難以控制，精度無法保證，同時彈藥自重大、單兵攜彈量有限。

兩種戰術思想的對決在60年代的越南叢林里中得到了檢驗，結果M14自動步槍往往被AK-47突擊步槍壓制得抬不起頭來。總結了慘痛教訓后，美軍方才認識輕便小巧、火力猛烈的新一代突擊步槍才是未來的發展方向。但美國人走的并不是德國或蘇聯的老路，而是直接改用了比當時主流7.62毫米小得多的口徑。這樣的后果便是在越戰中后期，美軍率先采用了世界上第一種小口徑步槍彈——5.56×45毫米M193槍彈，進而開創了軍用步槍彈的小口徑化時代。