深入灼熱艷陽

蕾切爾·哈蒂根·謝伊

美國國家航空航天局已經成功開展過多項任務——從宇航員乘火箭登月到發射第一艘飛船到達星際空間，但始終沒有一項任務指向太陽。這是為何？因為這顆離我們最近的恒星太過灼熱。

太陽表面溫度是5500℃，但它的外層大氣（日冕層）則飆升到約200萬攝氏度。美國國家航空航天局“帕克太陽探測器”項目科學家尼古拉·福克斯表示：“這種內冷外熱的現象是一個巨大的謎，至今沒人能夠解釋。”而他們這次的任務就是接近太陽，開展人們期待已久的探測。

如今，科學家研制出一個由碳-碳復合材料制成的防護罩，它能保證探測器的部件在上下20度的溫度范圍內不被損壞，從而使這項任務得以實施。帕克探測器即將于2018年7月31日發射，將繞太陽運行24圈。探測器將飛越金星7次，借助金星的引力進行加速，然后飛到離太陽620萬公里以內的地方。在這么近的距離，我們將得以解開關于太陽的另一個大謎團：太陽風的由來。太陽風是一種來自太陽的加速帶電粒子，常對地球的電力系統造成破壞。

福克斯說：“我們每天都能看到太陽，但我們對它知之甚少，它是我們要探測的最后一個重點對象。”