胚胎期診斷

凱瑟琳·朱克曼

對子宮里的人類胚胎（圖中是孕期27至29周的胎兒）進行核磁共振掃描，可以看到大腦及其他器官和身體部位的發育狀況。

假設自閉癥能夠在嬰兒出生前就被檢測出來，而不是在孩子三歲生日前后，等到明顯的發育問題顯現出來才引起注意。如果能夠及早診斷，父母就能夠提前應對這種狀況，而醫生們就有機會預先制定護理方案。

實現子宮內診斷還有很長的路要走，兒童神經科學家莫里亞·托馬森說，她的研究旨在解開有關胎兒期大腦的謎題。在底特律的韋恩州立大學，她帶領研究小組利用核磁共振成像技術檢查胎兒大腦的發育情況并繪制大腦中的神經連接圖像，從而讓人們得以了解大腦的運作情況，具有開創性意義。

他們的研究主要著眼于有早產風險的案例，托馬森說，因為“我們知道早產兒出現發育遲緩情況的幾率更高”。這種發育遲緩現象通常被歸咎于生產時擠壓嚴重或者缺氧，而托馬森的研究則表明，損傷有可能在子宮里就已發生，原因可能是沒有檢測到的感染源。

要想獲得更清晰的了解還需要些時日。盡管醫學發展飛速，托馬森說，但畢竟是在近幾十年里產前檢查才成為慣例。

科學進展

在新興公司“零質量水”的努力下，水資源從天而降。該公司發明了一種太陽能板裝置，能夠把空氣中的水分轉變成飲用水。每塊太陽能板每天能夠產生5升水，已經運用在五個缺水國家。

一個由各國科學家組成的小組利用手機數據繪制孟加拉國的貧困地圖。手機的型號、發送的信息數量以及通話時長都是體現經濟狀況的指標，這些數據與衛星圖像相結合，可以用來測量該國的貧困狀況。

微型背包可把蜻蜓變成小型無人機。為“蜻蜓之眼”項目開發的太陽能裝備被綁在蜻蜓身上，通過操縱它們的神經系統來控制其飛行方向。蜻蜓可飛行數千公里，搜集常規工具獲取不到的數據。

為提高疫苗接種率，尤其是偏遠地區的接種率，科學家們正實驗用更簡單的方式進行疫苗接種，比如吸入式干粉狀麻疹疫苗，以及可溶性微型針形式的HIV試驗疫苗。