夜奔

偃蹇

一、

許多年來，她時常感到在空蕩蕩斷臂的一側，自己的手掌仍活著。仿佛是越過中央的肌骨，孤零零憑空長出來的手掌，尚嫌柔弱，被一股無由的力道勒住，動彈不得。但這幻覺恍若山間云氣，飄忽而現，飄忽而逝。那股勒住掌心的力道，亦只如細風拂沙一般的輕微。

葉秋娘伸手捂向斷掉的左臂處，枯枝般的手指觸在虛空，僵了片刻，便任由右手從胸口斜斜滑落。身前老馬發出一聲沉郁的鼻息。她將將回過神來，低下頭，一小把一小把地接著喂食起草料。老馬極羸瘦，肋骨歷歷如柴，霜灰色的皮毛亦甚是暗淡，在這馬廄一眾毛色炳耀的膘壯駿馬之間儼然異類。

她的左臂是因這匹馬而斷掉的。

被買進季家堡的第二年，她記得是戊子年——從前在成都時，打記事起就是崇禎年號，后來張獻忠攻進城，變作了大順，從成都逃到這里，又須改稱順治。年歲都亂作一團，于是只記得干支——那是戊子年。

季家堡的老爺季蘆荻新趕回來一批好馬，這匹灰霜便在其中。季蘆荻的馬匹生意在整個鳳翔府都聞名，經他所馴之馬，無不溫順耐勞、勤苦如牛。季蘆荻最憎烈馬，只道“太平之世，本分人家，馬須順而不須烈”，以此為訓。而那灰霜來時，有雙亮如堅冰的眼睛，渾身皮毛抖擻，四蹄騰躍不歇，無時無刻不欲沖欄而出，是整個季家堡最烈而不羈的一匹。連季蘆荻亦馴它不得。

葉秋娘作為樂妓被買來季家，住在幽寂的后罩房。她初來秦地，不適水土，每遇寒夜風聲肅殺，便感心悸不安，落下了難眠的毛病。

馬廄修在東面，與山道相連，明夜時可遠眺莽莽秦嶺，她常獨起，于此徘徊。是夜又起，卻撞見季蘆荻執一柄泛光的利刃，陰沉沉地站在馬廄前。群馬皆臥而眠，獨那匹灰霜立著，耷拉著頭，間或微鼾，亦是睡了。

季蘆荻常年戴一頂烏氈帽，遮住整個精光的腦門，只剩一小股麻繩般的辮子垂于身后，左右兩側的帽邊甚低，將耳朵亦捂得嚴實。是夜他未戴帽，側對著葉秋娘，被月光照見，一耳處竟赫然無廓，只余個森森的洞，蟻穴一般，周遭一圈烏紅疤痕蜿蜒如蟲，乍見之下極是可怖。他倒執了利刃，步向灰霜，面色戾似無常附身。

葉秋娘瞧得背涼，不覺腳下踩斷落葉，崩出響動。季蘆荻猛然受驚，以刃為鏢，脫手而出。他憑一只獨耳練得聽音辨位，極是機敏，飛刃直奔葉秋娘而來，撲哧一聲，立時刺中左臂，涌出血來。

而后她這一聲慘叫極為凄厲，驚醒了群馬，一時嘶鳴不絕。

季蘆荻瞧清了她的樣子，怔在原地。那匹灰霜最先醒，但被拴得牢牢的，掙脫不得，只隔著木欄望她，也像是怔了，漸漸停住不動。原本逼人的眸子映了血，驀然渾濁下去。

鮮血滾燙，順著衣襟淌了她一身。火燎燎的痛意一波一波騰起來，筆直躥過整條手臂。

她仰倒在地上，有瞬間的出離，望見涼月高懸，群峰之上關隘聳立，披覆了一層清光，霧蒙蒙的，宛如天人所居。

刃是淬過毒的，自此她便成了獨臂。那灰霜馬甚有靈性，過后便有如喪家之犬，桀驁全無，終日惶惶地臥著，竟再沒站起來過。季蘆荻只瞧了它一眼，便知不必再殺它，亦無法再用了。它留在季家堡，至今已過了七八年，垂垂將老，枯等壽終。

時辰近晚，眼見遠處一簇簇暗云列如兵陣，浩浩蕩蕩覆過來了。葉秋娘體弱，咳嗽了幾聲，捱不住寒氣，離開馬廄欲回房去。路過中庭，忽聽得前院一陣喧嘩，幾名丫環正倚著垂花門張望。葉秋娘亦湊過去看，見一陌生男子牽馬站在院里，正朝季蘆荻施禮。瞧瞧天色，快要落雪了，該是個借宿的行路客。

二、

季蘆荻仔細打量那行路客，約摸三四十歲，相貌端正，略帶疲色，顯是風塵仆仆，青衫上還染著星星點點的泥跡。他不光牽著馬，身后還縛著一個野獸般屈著身子的活人。

“請問可是貴府要捉這瘋兒？”行路客施了一禮道，“在下途經此地，見到告示。行在山道時，正遇著這瘋兒從林間掠出，以粗枝絆馬，貌極癲狂，恐其再傷他人，于是一路縛來。”

季蘆荻見那瘋兒全身僅凌亂地裹著一塊粗布，披頭散發，滿臉皆是污垢，難辨模樣，只嗚嗚地發出低咆，想必是個不通人語的野人。方才進來時他還張牙舞爪地鬧了一陣，此刻被一眾家仆收緊繩子死死按住，伏在地上喘氣。

近來傳聞，附近山林有一瘋兒出沒，專行絆馬之事，又以利石刺人，惹得客商避走，這條道上也冷清了。官府貼了告示，季家堡也懸了賞。不曾想這樣快便有人捉了來。

季蘆荻回了一禮，道：“兄臺好本領，這瘋兒暴烈至極，傷了不少人，竟能乖乖被你縛來。”

“說來也怪。他本朝我撲來，近得身前時，卻不知怎地靜下了，行了一路，到這里卻又露了狂態。”

“兄臺過謙了，今晚且在此住下，由季某招待。至于這瘋兒，一時想不出法子處置，便暫縛在馬廄罷。”

“多謝。”行路客頷首，又是一揖。

季家堡建在一處荒丘高地上，四面砌了石墻，內里卻是座江南水鄉般秀氣的四方宅院。

行路客被季蘆荻徑直引進北面的堂屋內，進門便見一張黃花梨雕拐子龍紋的八仙桌、一對鋪著錦繡坐褥的太師椅，甚是講究。一人一側坐下，行路客再四望時，始覺這廳堂修得極寬闊，最里處竟還搭了一方小巧的戲臺。

他最后將視線落在了一扇掛著虎皮的屏風上。

那虎皮極為觸目，半截尾巴懸垂著，四肢被擺成古怪模樣，腦袋上兩只眼睛窟窿里各插了一柄匕首，力道之深，大半鋒刃沒進了屏風。屏風背后燈燭晃動，映出虎皮上金脊白腹、黑紋如墨，皆須發可見，叫人心頭一顫。

下人端來酒菜上桌，季蘆荻執酒壺為行路客斟滿一杯，問道：“兄臺可是在瞧那屏風？”

行路客收回目光，接過酒杯，回道：“從前不曾親見過，真有些駭人。”