地球上的樹木

樹木是什么？樹木構成了我們日常生活的一部分，而且是不可或缺的一部分。它們清新的綠色點綴著村莊和城市，裝飾著農田和草地，守護著河岸和湖泊，或者形成茂密的森林。樹木為許多動物和植物提供了棲息之地。當然，人類也需要樹木的存在。

樹木的存在已經有3.9億年的歷史了。樹木是地球上長得最大的植物。

所有樹木的組織里都包含木質素。它們的嫩枝會長成堅固的主干或者樹梢分支。

樹的樹冠有不同的樣子。德國本地樹木的樹梢和樹枝有很多小枝干和樹葉。蕨類樹木和棕櫚生活在熱帶，它們的樹梢是一撮很大的單葉。

大部分樹木高度超過3米，一些樹種甚至超過100米。在寒冷的北極地帶生長著矮小的樹木，它們通常只有幾十厘米高。

最早的森林里有哪些植物？地球上生物的發展經歷了一個極其漫長的過程。這個漫長的過程已超出了我們的想象。科學家分出了四個地質時代，在這些地質時代里植物和動物發展出越來越多的種類。

在4.2億年前，也就是古生代，陸地上生活著一些簡單、無葉的史前蕨類，它們綠油油地漂浮在淺水域的岸邊。大約幾百萬年以后，就出現了石松、蕨類和木賊屬植物。它們在石炭紀濕熱的氣候里長成高大的樹木，形成沼生森林。

“Carbo”是煤炭一詞的拉丁語。沼生植物時代也是因此而得名，因為通過對歐洲和北美的樹木化石進行分析后，發現了這些地區的絕大部分煤炭中留下了許多原始植物的樹葉和樹皮的化石痕跡，甚至保存有整個樹干的化石。正因為有了這些化石，古生物學家（研究史前時代的生物學家）可以很好地復制石炭紀森林的樹木形狀。

巨大的石松植物（封印木屬和鱗木屬）形成了茂密的森林，它們的樹干比旁邊的木賊屬和帶葉的蕨類樹高出30多米。

當氣候變干燥后，大多數的常綠沼生樹木被適應性更強的樹種排擠，導致最后的滅絕。但是蕨類植物卻一直存活到現在。它們生活在熱帶，能適應熱帶的濕熱環境。在東南亞的小島上蕨類樹的數量尤為眾多。

如果說文字是記載人類社會歷史必不可少的工具，那么樹木化石則是古植物演替的天然記錄者。我們可以從化石的形狀、結構認出它屬于什么植物。