下海、入地、核試驗“金手指”牽動美國異想天開淘金夢

史春樹

1965年9月的一天，美國時任財政部官員喬·巴爾被一群來自西部地區的議員“傳喚”到華盛頓國會山。身為混跡官場多年的老手，巴爾很清楚議員們想干什么——他們的選區里有不少經營不善的金礦，對聯邦政府不愿對黃金采掘行業出手相助耿耿于懷。

這源于“布雷頓森林體系”。1944年，金價與美元綁定，規定一盎司黃金等于35美元。結果，即便全世界在二戰后對黃金的需求逐年看漲，美國采礦業的利潤還是不斷縮水，靠開采新的金礦獲利變得難上加難。

到20世紀60年代，隨著資源相對豐富、勞動力成本更低的加拿大和南非加入競爭，美國的黃金產量滑落到全球第三。由于沒錢可掙，很多金礦關門歇業，礦工們怨聲載道。

美國的黃金大部分出自西部各州，在當地政客看來，這種狀況不啻一場經濟危機，嚴重威脅他們的政治生命。

1965年，19名參議員向時任總統約翰遜提交一封聯名信，義憤填膺地指責白宮“坐視美國的黃金業衰敗”。他們宣稱，金價被人為抑制在低位，而且只能賣給這種不合理措施的始作俑者——美國政府（自20世紀30年代起，財政部是美國唯一可以合法購買黃金的實體機構）；更嚴重的是，由于財政部的“消極態度”，改革受到阻撓。

在這種令人不安的氛圍下，喬·巴爾被指派為“救火隊長”。

這段故事被記錄在美國作家詹姆斯·萊德貝特的新著《黃金之國》中。該書稱，“20世紀60年代中后期，當黃金在國際貨幣體系中的作用行將瓦解時，一小撮政府高級官員、幾個國會議員與數百名政府雇用的科學家卻攜手啟動了核子時代的煉金術”。以巴爾和議員們的會晤為開端，美國金融和采礦業迎來了一段異想天開而又鮮為人知的插曲。

這場政府背書的淘金計劃被命名為“金手指行動”。為擴大黃金開采量，科學家們提出的方案無奇不有。萊德貝特寫道：“在人們渴望和平利用亞原子能的時代，他們居然會制定出用核武器從地球深處提取黃金的計劃，還有人設想通過粒子加速器‘點石成金?！?h4>偽裝成科研去淘金

在徒步前往國會大廈途中，巴爾腦中靈光一閃，在隨后的會談中，他向議員們承諾：“聯邦政府不能改變現有金融體系，但可以在其他方面提供協助，譬如幫忙尋找黃金礦藏并改進煉金工藝?！?/p>

雖然議員們的要求沒有得到完全滿足，但巴爾的建議還是讓他們變得高興起來。

離開國會山后，巴爾馬不停蹄，前去拜訪約翰遜政府的高級科技顧問唐納德·霍尼格。后者曾參與研發原子彈的“曼哈頓工程”，指導過太空探索計劃，還是海水淡化技術的權威人士，在政界和學術界都頗有聲望。對于巴爾能否改進采金技術的詢問，霍尼格表示：“在每盎司黃金等于35美元這一點不變的前提下，確保貴金屬大幅度增產是可行的?！本唧w思路聽起來很簡單：運用最前沿的技術，從各種常人想象不到的地方提取黃金。

促成“金手指行動”出臺的一個重要原因，是美國政府對黃金儲備不足的憂慮。二戰后，世界經濟的擴張比黃金供給量的增長快得多，而可自由兌換黃金的美元支撐著西方的貨幣體系；顯然，若美元和其他美國證券的持有者擠兌黃金，接踵而至的將是比大蕭條更可怕的經濟危機。1962年，在和聯邦儲備委員會主席的私人談話中，時任美國總統肯尼迪的焦慮溢于言表：“上帝啊，這個時候……如果人人都跑來兌換黃金，我們可就毀了！”

擔憂在此后的約翰遜政府任上愈演愈烈。因此，及時出爐的“金手指行動”讓白宮眼前一亮。1966年2月，霍尼格給總統寫信：“這個計劃每年花費1000萬到2000萬美元，就可以讓我們的黃金儲量增加幾十億美元，運氣好的話還會更多。”財政部的一份備忘錄聲稱：“白宮科學顧問對該計劃充滿信心，5年內，黃金儲備的價值可上升至100億美元?！边@個數字是當時全球黃金年產量的5倍以上。

“金手指計劃”對其支持者而言，不只是發現幾座新的金礦，簡直就像發現了一顆遍地黃金的行星。

在行政部門和少數知情的議員看來，這個20世紀的高科技淘金計劃要想成功，關鍵在于保密。他們達成共識，決定把“金手指行動”偽裝成普通的科研項目，這樣一方面有助于避開外部監督、容易獲得預算，另一方面，按照時任聯邦儲備委員會主席威廉·麥克切斯尼·馬丁的觀點，如果不保密，“我們擔心其他國家的金融機構會就此產生誤解”。

按照《黃金之國》一書的說法，“金手指行動”在鼎盛時期包含了數百個表面上并無關聯的項目，共同的目的是“在可能和不可能的地方找到黃金”。在其中一個項目里，美國地質勘探局對阿巴拉契亞山脈和中西部幾十個地區的煤礦進行了反復篩查，并對煤灰和工廠的洗煤廢水進行取樣，并沒發現黃金。在另一個項目中，植物學家從全國搜集了20余個品種的灌木，發現個別植物的枝葉中的確存在金元素，但含量“普遍低于百萬分之一”。

“它就是一個把戲”

為了讓“金手指行動”盡快獲得回報，一個個瘋狂的想法被科學家擺上桌面嚴肅探討：墜落地球的隕石里有黃金嗎？科羅拉多州的泥炭含金嗎？花草樹木含金嗎？鹿角含金嗎？在幾乎所有案例中，科學家們都會給出肯定的答案，只是一概沒達到產生商業價值的程度。

海洋似乎是“金手指行動”格外中意的地方。原因在于，金礦的形成與地質作用力有關，而這種作用力在海底尤其活躍。1967年，美國地質勘探局和俄勒岡大學簽訂合同，建造了“亞奎納”號科考船，打著清除淤泥的旗號，在俄勒岡州庫斯灣和加利福尼亞州北部尤里卡之間的大陸架區域摸索了許久。一番忙碌后，撈到的黃金數量微不足道。

美國人的野心不局限于本國境內。經濟學家亞歷山大·薩克斯設法說服約翰遜政府的高級官員，要后者認真考慮去委內瑞拉采金的想法。當時主管政治事務的副國務卿尤金·羅斯托在對財政部的秘密匯報中提到：“有證據顯示在那里很有希望找到黃金，應該進行全面的可行性研究……我建議美國和委內瑞拉簽訂條約，組建一家合資公司或機構。”

“大膽”是后人對這一方案的主要評價。因為，薩克斯在匯報中不僅提到傳統的開采手段，還建議通過核爆炸把黃金從地下“撬”出來。20世紀60年代，涉及核爆炸的實驗想法被提出過不止一次，其中部分曾在“犁鏵”項目的贊助下付諸實施，該項目旨在“探索和平利用核技術的方法”。據公開資料記載，從1957年開始的20多年間，美國實施過20～30次非軍事性核試驗。出于某些原因，到委內瑞拉開礦的計劃一直沒有付諸實施。

“金手指行動”中最具童話色彩的設想要數把其他物質轉化為黃金，正如煉金術士千百年來孜孜以求的那樣。上世紀六七十年代，確實有不少學者主張，物理學的進步為“點石成金”提供了可行性基礎。

在一封寫給時任原子能委員會主席格倫·西博格的信中，美國財政部宣稱：“鑒于相關建議（將其他物質轉化為黃金）意義重大，我急切盼望在盡可能短的時間內對此做出評估。”西博格回信稱，“元素周期表里的某些東西確實可以通過核反應轉變為金”，但他補充說，按常識，靠這種辦法生產黃金，代價之大“簡直沒譜”。因此，這個計劃沒了下文。

至于“金手指行動”總體成效，萊德貝特總結說，大部分試驗只是一錘子買賣，僅有少數方案如重啟西部地區的金礦取得了成功。盡管如此，參與研究的科學家們還是展現出較強的前瞻能力，一個例子是：委內瑞拉如今的黃金產量比50年前高了很多。

由于難以估量的政治和環境成本，利用核武器采金之類的極端想法始終被束之高閣。到20世紀70年代初，項目參與者的熱情已消耗殆盡。隨著尼克松政府于1971年8月宣布黃金與美元脫鉤，維持了27年的“布雷頓森林體系”崩潰，“金手指行動”無疾而終。

整個20世紀60年代，美國被越南戰爭和民權運動兩大議題主導，由政府支持的淘金熱對公眾的最大意義，莫過于提供了不少茶余飯后的談資。雖然絕大多數美國人并未聽說過“金手指行動”，但隔三差五曝光的研究成果還是賺取了不少輿論關注度。例如，1968年3月，勘探部門宣稱，最新研發的“水性化學處理”技術能大幅拉動黃金產量，事實上，和絕大多數類似的項目一樣，該技術僅在實驗室中得到過驗證。

經濟學家弗蘭西斯·巴特曾任約翰遜政府的經濟顧問，曾全程監督“金手指行動”的實施。在接受萊德貝特采訪時，他坦承，大部分同僚并不相信此舉能解決黃金短缺的問題：“它就是一個把戲，一場幕間表演罷了?！?