潘祖蔭甘愿做“烏龜”

荊墨

潘祖蔭（1830～1890），清代官員、學者、收藏家，江蘇吳縣人，字在鐘，號伯寅，咸豐年間中進士。在京為官多年，累遷至工部尚書、軍機大臣。

潘祖蔭十分守時，痛恨當時官場不守時間的惡習。每次請客吃飯，若客人能準時到達，他便熱情招待，酒宴盡歡而散；若客人不準時到，哪怕是稍微超過約定時間，他便只以茶水招待，并與之長談。坐的時間長了，客人餓了，他則只給客人一碗面吃，絕不設酒席。客人責備他慢待自已，明明說是宴請，為何只給吃一碗面，潘拒不接受意見，反駁說：“是你自已不守時，我過時不候，有何罪過？”從此凡他請客赴宴，客人沒有敢遲到的。

潘祖蔭為人詼諧，有一次任會試總裁，閱卷官推薦可以錄取的試卷，他復閱時對其中一卷寫評語曰“欠沙石”，而不予錄取。該考生輾轉托人詢問“欠沙石”是什么意思。他解釋說：“文章日光玉潔，考試時間有限，匆促間未必能有如此琢磨工夫，或許是別人代槍，故不予錄取。”又在另一份卷子上批寫一“矮”字，考官們看了都愕然，不知所云，便問他是什么意思，他笑著說：“矮者，謂其不高也。”原來如此。

出使俄德奧荷四國的大使洪鈞，回京后任兵部右侍郎。沒幾年，洪鈞病逝，其愛妾賽金花去上海開妓院，并與孫作舟同居。當時人們認為她背叛了洪鈞，有人將此事告訴潘祖蔭，并為洪鈞嘆惜不已。潘笑著說：“你怎么這樣不識時務？人死了，什么也看不見，聽不著，還有什么身后的榮辱？這就是俗話所謂‘死烏龜，比生前當烏龜強多了。”接著他對烏龜大發議論：“古人很多以龜字命名，龜是四靈之一，所謂四靈就是麟、鳳、龜、龍，龍還排在龜的后面。可是世人對麒麟、鳳凰和龍極盡頌揚贊美之辭，為何獨不贊美烏龜呢？我最近新建一座書齋，應當給它取名‘龜廠，并將著文闡述其意義。”

不久書齋建成，為慶祝書齋落成，潘大宴賓客，并拿出他所撰的《釋龜》文傳觀。從此他自署“龜廠老人”，在酒宴中又以龜字行酒令。他笑著風趣地說：“我們今天在這里舉行宴會的書齋叫龜廠，龜廠者，龜居之，龜出入之，非我龜族類，屏之，遠之。今日出入此齋者是誰呢？我是把諸公當同類看待，如諸公以為然，那么此龜廠可任意出入。龜的壽命可達千歲，而人生只有百年，就這一點說，可知人不如龜。”他的宏論不俗，頗有獨到見解。

光緒五年（1879年），潘祖蔭任刑部尚書時，有一天，他屬下的官員送來一份稿件，潘看了不夠滿意，命令該司員重新草擬，該司員不服，不肯重寫。潘大怒，把稿子扔在地上，這名司員也不示弱，指著地上的稿子罵道：“誰要拾起這份稿子，誰就是烏龜王八蛋。”憤然轉身揚長而去。

潘只好叫仆人把稿子拾起來，可是剛才司員已說了誰拾起來，誰就是烏龜王八蛋，所以誰都不愿意去拾，潘便自已去拾，同時笑著說：“我做烏龜何如？”

下班后，他還親自到該司員家中慰問，檢討剛才自已的態度過于粗暴。在那個時代，能這樣對待下屬、嚴于律己的長官實屬罕見。

摘自《江淮時報》