往日前身

段超

時間回到1996年，拉科布作出了他在體育方面的第一次投資，成為了圣何塞鐳射隊的主要贊助者。這是一支由來自斯坦福大學的明星控衛(wèi)詹妮弗·阿茲領銜的美國女子籃球聯(lián)盟球隊。

與勇士隊的大紅大紫不同，鐳射隊十分平庸，更從來沒得過總冠軍，她們倒是打過兩次季后賽，但在那之后這個打了不到三個賽季的球隊就解散了，很快，連她們的那個聯(lián)盟也消失了。這筆在體育方面的首次投資，讓拉科布損失了一千萬美金。

“在當時那可是一大筆錢啊。”拉科布說道，“我那個時候還不是什么土豪，所以這件事對我意義重大，也算是吃一塹長一智吧。”

今年的勇士隊，雖然不會再繼續(xù)沖擊常規(guī)賽戰(zhàn)績紀錄，但依然無往不利，而這個賽季也是鐳射隊建隊后首個賽季的二十周年。“那真是一段非常棒的時光。”阿茲是這樣形容她在鐳射隊的經(jīng)歷的。對于球員來說當然如此，但對于那個損失了上千萬美元的人也是這樣嗎？

“我所能想起的都是美好的回憶。”拉科布說，“當然這還是很心疼的，那可是一大筆錢啊，但我并不在意，因為這也是一段很棒的經(jīng)歷。我交到了很好的朋友，也學到了很多。”

無論將這些形容為教訓還是別樣的經(jīng)歷，事情都得從1996年開始講起。當時阿茲剛剛隨美國女籃在亞特蘭大奧運會上奪得金牌，而大部分美國球員都在ABL打球。那個聯(lián)盟是由兩位灣區(qū)體育大佬——加里·卡瓦利和科瑞布斯運作的。這兩位大佬正在試圖為他們的新策劃籌措資金，而當他們聽說在硅谷的一家風投公司有一位叫拉科布的風投家對籃球很癡迷后，卡瓦利便向拉科布的辦公室打去了電話。

“我在他的語音信箱里留了言。”卡瓦利說，“我留下了一段很長的語音留言，我那個時候覺得也就有2%的幾率他會回復我，并對此事表現(xiàn)出一些興趣。”然而，拉科布很快就回了電話，還答應共進晚餐。那次碰面他們談了近三個小時，卡瓦利概述了商業(yè)計劃，科瑞布斯則向拉科布介紹了這個項目的其他幾位投資者。然而，還不到十天，拉科布便同意了加入這個計劃。

“我覺得他很熱愛籃球。”科瑞布斯說，“他是一個創(chuàng)業(yè)家，并且很容易被新鮮事物所吸引，但他并不是個留下支票就走人的投資者。”

賽季開始之前，拉科布邀請了所有鐳射隊球員和教練到他的別墅里開了個燒烤派對。在派對上，拉科布不僅在人員雇傭上提出了建議，之后他和卡瓦利還一起飛到紐約洽談了網(wǎng)絡電視轉(zhuǎn)播合同，甚至于，他會帶著家人一起坐在能容納5000人的鐳射隊主場圣何塞活動中心為主隊加油。“我那個時候還在培養(yǎng)我的兒子，他們那時候還很小。”拉科布說，“我有兩個女兒，我覺得我應該做點什么向她們證明自己并不是重男輕女。我喜歡這樣做，我常常帶著女兒和朋友一起去看比賽。比賽戰(zhàn)況激烈，助威聲震耳欲聾，比賽很棒，水平也很高，我覺得棒極了。”

“我記得，每次我們要開隊長會議的時候，喬都會出席。”阿茲說道。

鐳射隊的第一個賽季就激動人心地以戰(zhàn)績第二的成績打進了季后賽，但，她們在首輪就出局了，而且第二個賽季也是如此。

那個時候的鐳射隊雖然沒有冠軍，但看起來也是陽光一片，然而，在繁花似錦之下也有不少的陰影。ABL聯(lián)盟從來就沒有真正與任何一家電視臺簽下過轉(zhuǎn)播合同，而網(wǎng)絡轉(zhuǎn)播則是NBA的天下，而且NBA也正在考慮建立自己的女子聯(lián)盟。與此同時，ABL最弱的幾支球隊一直在拖著整個聯(lián)盟的后腿。更糟糕的是，WNBA在1997-98賽季揭幕了，這等于直接宣判了ABL的死刑。ABL一直堅持到了1998年的12月，當任何一張賬單都無人支付時，這個聯(lián)盟不得不在第三個賽季中段宣布解體。

拉科布從來都不吝于展示自己的成功，但對于這次ABL解體問題上的失策他也會坦率承認。“得到教訓了。”他說，“當你和傳統(tǒng)運營商競爭時，作為一個企業(yè)家的經(jīng)驗有時完全沒有用處。他們的優(yōu)勢太明顯了，我們根本簽不到全國電視轉(zhuǎn)播的合同，這是個大問題。所以他們贏了，WNBA延續(xù)至今而ABL銷聲匿跡。有趣的是，現(xiàn)任NBA總裁亞當·席爾瓦就是那時WNBA的總設計師，他那個時候還只是NBA聯(lián)盟里一個菜鳥級別的管理者。事實上，關于這段經(jīng)歷我曾和他聊過很多。”

不過阿茲卻并不認為ABL是個失敗品。“我從來不把ABL看成失敗。”阿茲說，“相反，我把它看作是成功路上必須邁出的一步，ABL在一定程度上督促著WNBA去做些什么，因為女子籃球是那么流行，那是一段美好的時光。如果你問我是否會為ABL不復存在而難過，答案是肯定的，但禍兮福之所倚，WNBA敞開懷抱接納了我們所有人，而喬，他在多年后仍然靠著勇士隊從事著與籃球有關的活動。”

恰如阿茲所說，甚至拉科布自己也承認，勇士隊如今的成功很大程度上要歸于他在鐳射隊的這段經(jīng)歷。“我了解一支球隊，球隊結構，團隊協(xié)作，一切有利于球隊運營的細枝末節(jié)。”拉科布說，“在那個聯(lián)盟里，我們用正確的方式打球。從長遠來看，我并不認為這對我毫無意義。”2006年，拉科布買下了綠衫軍的部分股權，四年后，他又和彼德·古博買下了勇士隊，接著，拉科布開始將他花了一千萬美元從ABL那里積累到的經(jīng)驗應用到勇士隊的日常運營里。

“在鐳射隊，我們即便是在比賽里都充滿了濃濃的家庭氛圍。”拉科布說道，“大家都是家人，現(xiàn)在的勇士亦是如此，不像二三十年前那樣。在NBA的比賽里這樣的氛圍可不多見，在這里有可以撒歡的家的感覺。這可比我想像中在職業(yè)比賽里看到的多得多。對于我來說，我從勇士隊看到了當年鐳射隊的影子。”

在勇士隊身上嘗到了甜頭的拉科布，現(xiàn)在還想組建一支WNBA的球隊，事實上，拉科布已經(jīng)和聯(lián)盟的官員討論過這件事了。“他們想要擁有一支WNBA球隊，我也一樣。我們現(xiàn)在還有一些任務要完成，比如建一座球館，但我覺得我們最終會擁有一支這里的球隊的。如果當年不是為了盡快將這支勇士變成如今的模樣，我們早就實施建立女子籃球隊的計劃了。而出現(xiàn)在，我們可以開始期待了。”

阿茲和拉科布都同意，如果將來組建了WNBA球隊，那么就在揭幕夜紀念一下當年的鐳射隊。"我遭遇的挫折不多，而這個悲傷的故事——鐳射隊的失敗本不該發(fā)生。這件事就是一個典型的例子，你曾經(jīng)擁有一塊絕世美玉，可只有一塊美玉是不夠的，它并不是故事的全部。"

如今，鐳射隊已經(jīng)成為了歷史，但這支球隊卻依然存在著，存活于目前這支勇士隊運作的每一個環(huán)節(jié)里。也可以這樣說，鐳射隊，才是孕育了如今勇士的真正母體。