語言網絡地圖

陳詩悅

用英語演講或寫作，全世界都會聽懂；用泰米爾語或葡萄牙語的話，也許你的聲音就很難傳播出去

語言多樣性是文化多樣性的重要組成部分。全世界有大約6700種語言，但超過一半的語言處于瀕危境地，每兩周就會有一種語言消失，隨之湮滅的還有寶貴的文化財富。一種語言的力量不僅在于使用人數的多少和使用國的綜合國力，而在于傳播率和影響力。

麻省理工學院的Shahar Ronen團隊基于圖書翻譯繪制的全球語言網絡地圖，從“地圖”上看，英語是當之無愧的全球核心語言，法語、德語、俄語次之，像中文、印度語和阿拉伯語這樣使用人數眾多的語言在地圖中卻處于邊緣地位，這表明這些語言很少和其他語言發生交流。

用英語演講或寫作，全世界都會聽懂；用泰米爾語或葡萄牙語的話，也許你的聲音就很難傳播出去。微軟項目經理Shahar Ronen和他在麻省理工學院、哈佛大學、西北大學和埃克斯-馬賽大學的同事們相信，衡量一種語言的力量不僅僅在使用的人數的多少和使用國家的經濟實力，而在于傳播率和影響力。

他們繪制出三張全球語言網絡的地圖，試圖用這種可視化的方式說明，在當下，何種語言能將你的思想傳播得最為廣泛。

從全球語言網絡地圖中可見，英語是最有影響力的語言樞紐，中文、印地文和阿拉伯文雖然使用者眾多，但都孤立在語言網絡的核心之外。簡而言之，對一個母語是英語的人來說，選擇二外時，西班牙語明顯優于中文。

Shahar Ronen的研究起因只是一本未翻譯的書籍。“正因為我自己能說多種語言，我能夠建立起幾種文化間的聯系。”Ronen說，他開始思考怎樣創造一張世界性地圖，解釋操多種語言的人是如何傳遞信息和思想的。

全球語言網絡地圖的繪制，分別基于雙語網絡帖子、圖書翻譯和多語種的維基百科編輯。在網絡地圖中，每一個圓形節點代表一種語言，不同語系以不同顏色區分。可能會被一起使用的語言就用線連接。節點的大小，顯示了使用這種語言的人的數量多少；而節點的邊框粗細，則代表了這種語言被翻譯到另一種語言的數量；連接線的粗細，則表示兩種語言之間的關聯性大小。

要真正評估世界上語言的關聯現狀，是個很“微妙”的話題，因為數據采樣往往令人難以信服。在研究團隊將重點更側重于書面語言時，無疑忽略了口語在文化傳播中的重要性。美國國家語言委員會和國際語言研究執行理事William Rivers就舉例，在馬拉喀什（摩洛哥城市）的露天市場，人們說阿拉伯語、塞內加爾語、摩洛哥語、法語，還有其他語言，這種數據就很難采集，但其無疑是文化傳播的重要組成部分。

研究團隊將他們的成果刊登在了《美國國家科學院院刊》上。在三張網絡地圖中，英語因為被最多語言轉譯又轉譯成為最多語言，當之無愧成為了核心，但這些網絡地圖同時也呈現出了一些“中間樞紐”，例如法語、德語、俄語等這些次核心，也在不同程度上起到了相同的傳播作用。

與之形成鮮明對比的是，像中文、印度語和阿拉伯語這樣使用人數眾多的語言在地圖中卻處于邊緣地位，這表明這些語言很少和其他語言發生交流。世界上有 5.3億人口使用阿拉伯語，其影響力卻遠不如只有2700萬人說的荷蘭語，究其原因，一方面是因為荷蘭人大都說多種語言，第二則是他們更多參與到網絡生活。

這些網絡地圖揭示了一些我們早已知道的事實：如果你想要讓你的思想廣為人知，用英語是最好的選擇。但地圖還告訴人們，說不同語言的人該通過哪些核心語言來提高自己的應量力。舉個例子，在網上，用菲律賓語發表的一條言論能迅速通過馬來語為說韓語的人所知，而要從土耳其語轉到馬拉雅拉姆語（3500萬印度人使用的語言），則最好還是通過英語。

這一地圖可以向試圖改變其國際地位的政府和團體提供一定指導。“若我想讓自己國家的語言變得地位顯著，就應該試著翻譯更多文獻資料、鼓勵更多人用他們的母語發聲。”Ronen說，“從另一方面來說，若我們希望自己的思想被傳播開來，則就應該學一門和各種語言連接度很高的二外。”

對那些不說英語的人來說，二外或是三外學習英語的必要性顯而易見。對說英語的人來講，分析人員指出西班牙語要比中文有用得多。