藍印花布源于唐宋,盛于明清,曾經是江南不可或缺的生活元素。老輩人身上穿的衣服、日常用的包袱皮,甚至自家閨女的嫁妝,都是藍印花布。當現代染印技術出現后,藍印花布染坊的經營逐漸慘淡,開始走向衰落甚至消亡。
國家非物質文化遺產傳承人、中國工藝美術大師吳元新痛心于傳統技藝的沒落,于1996年建立了南通藍印花布博物館,將收藏整理的明清以來的藍印花布實物遺存及兩萬多張圖片資料,用展示、研究、生產性保護的辦法呈現出來,嘗試以中國傳統造型與現代精神和語言相結合,進行各種藝術創作,不斷推陳出新。
博物館團隊不僅保存了豐富的資料,還對藍印花布的實用性進行擴展,在裝飾上下足功夫,把傳統圖案重新排列、組合或優化整合,讓藍印花布產品從“生產者的藝術”向“消費者的藝術”過渡,逐漸適應社會、開拓新的市場。