埃塞俄比亞神奇的地下教堂

幾個世紀以來，拉利貝拉石鑿教堂的起源讓每一個人都迷惑不解，但本地人除外，因為他們堅信這些教堂都由天使雕刻而成。

正式說來，公元330年埃塞俄比亞便接受了基督教，所以該國可謂世界上最古老的基督教國家。盡管飽受貧窮，但幾個世紀以來一直堅守信仰；拉利貝拉城那些建于中世紀的石鑿教堂便是確鑿的證明。

11座整體式結構中每一個都是被大力沖壓成山地景觀，深陷地下40到50米，洞口四壁刀砍斧鑿般直刺地面，陽光照進空空的內部。

這些禮拜場所非同尋常，圍繞其成因有好幾個說法。有些人認為它們是圣殿騎士雕刻成的。這些教堂創立于十三世紀，那時圣殿騎士這些基督十字軍的力量正如日中天。但沒有具體證據表明他們參與教堂的建設。

按照流傳最廣的假設——這些教堂入口附近的一個小型博物館也是這樣宣傳的：這些教堂是遵照國王拉利貝拉的命令砍鑿而成。拉利貝拉是十二世紀末期到十三世紀早期的埃塞俄比亞皇帝。據說他在公元前1187年曾訪問耶路撒冷，剛好在圣城被穆斯林軍隊攻陷之前。國王拉利貝拉在埃塞俄比亞境內約旦河流域建造了這些教堂，意在歡迎基督徒到“新耶路撒冷”。

然而，這個博物館展示的建筑工具只是一把不經用的扁斧，據說國王拉利貝拉的工人就是使用這樣一種斧形工具在地面鑿出教堂。相反，每天在這些教堂里做禮拜的萬千信徒堅信的是“神助”說：國王拉利貝拉得到天使大軍的幫助，這些天兵天將一夜之間建成11座教堂。

從遠處看，這些地下神廟的唯一標志是進出巖石縫隙的人流。參觀時間要選在教堂會眾較少的時候，利用每天宗教儀式的間歇順石鑿隧道進入地下，有些地段，隧道的寬度只夠單個人通過。

即使在禱告儀式的間隙，教堂也從來沒有空過；上了年紀的敬拜者發現留在附近比攀越狹窄的巖隙坡道更容易。他們身子倚著祈禱棍，注視著眼前的一切，臉上一副高深莫測的神色。據說戈爾戈塔米哈伊教堂是國王拉利貝拉本人最后的安息之地，破舊的紅地毯阻擋不住腳下石頭的冰涼。

教堂之間有狹窄的過道和隧洞相連，只有一個教堂與其他分開；在這11座禮拜堂里，圣喬治教堂是最著名的，距其他教堂有一箭之遙。這座教堂呈十字型，巧妙地嵌在平緩的巖石里，頂部刻有一個科普特十字架，只能從上往下才能看到。寬寬的墻壁經千百年風雨滄桑已經變成青銅色，并且下陷40米到周邊的裂縫里。盡管風吹日曬，整體結構還是完好地保存下來，雖歷經九個世紀，卻風韻猶存。

不是所有的教堂都保存得這么完好。救世主教堂普遍被認為是世界上最大的整體式結構教堂，為了保護它免受風吹雨淋，避免更嚴重的侵蝕，使用了聯合國教科文組織派發的金屬板。利巴諾斯教堂的墻壁已經出現幾處裂縫，甚是驚人。

游客們進入地下，消失在座座單塊巨石結構投下的暗影里，然后再次出現，穿行在這些石頭結構中間，接著又朝陽光向上爬。在裂縫邊緣，年輕人幫助老年人小心走下陡坡小徑。他們都懷有自己的信仰，這就足夠了。