豪勛爵島竹節蟲的生命傳奇

秦彧/文

豪勛爵島竹節蟲的生命傳奇

秦彧/文

與世隔絕的地理環境和溫暖的亞熱帶氣候，使得南太平洋中面積不足15平方千米的豪勛爵島成為獨特的生命樂園。在島上特有的幾百種動植物中，聲名顯赫的當屬豪勛爵島竹節蟲。

豪勛爵島的由來

1788年2月，一艘押運囚犯的英國帆船航行在距離澳洲大陸海岸600多千米的南太平洋上，船長柏爾和部下意外地發現了一處無人居住的火山群島。為了向當時的英國海軍大臣豪勛爵致敬，群島中面積最大的島被命名為豪勛爵島。

雄性豪勛爵島竹節蟲有著粗壯的后腿

豪勛爵島的“樹上龍蝦”

即便在巨無霸橫行的竹節蟲家族里，豪勛爵島竹節蟲也是一個大個子。它們中的雌性身長可達13厘米，接近普通人手掌的長度。軀干粗壯的它們體重常常超過30克，因此成為地球上最重的竹節蟲之一。

壯碩的體形和黝黑的體色，讓第一次見到豪勛爵島竹節蟲的人們頗為驚訝，以至于給它們起了個“樹上龍蝦”的威猛外號。其實，這些溫和的大蟲子完全與世無爭，它們對生活的要求，不過是有幾種好吃的植物和一群親密的小伙伴而已。

抓住樹枝的豪勛爵島竹節蟲仿佛一只黑色的龍蝦

“蟲丁興旺”的繁殖天賦

豪勛爵島竹節蟲的卵，形如豆科植物的種子

豪勛爵島竹節蟲寶寶破卵而出

遠離大陸的豪勛爵島上沒有蛇和哺乳動物，豪勛爵島竹節蟲不需要飛行逃避天敵，它們的翅膀也因此慢慢退化消失。在光線明亮的白天里，它們成群躲在樹洞或其他蔭蔽之處，直到夜幕降臨之后，才紛紛爬上枝頭享用新鮮的樹葉和嫩芽。

為了欺騙偷吃蟲卵的天敵，豪勛爵島竹節蟲卵的外觀酷似精致的豆類種子，為了讓孩子們更加安全，豪勛爵島竹節蟲媽媽還會把蟲卵埋進沙灘中。

綠色的若蟲會漸漸變成黑色

豪勛爵島竹節蟲的綠色若蟲和黑色成蟲的對比圖

破卵而出的竹節蟲寶寶們全身翠綠，這是它們與生俱來的保護色?；顫娍蓯鄣娜粝x們喜歡在白天四處游蕩。大約7個月后長大變成黑色，它們才會加入長輩們的“夜貓子”陣營。

豪勛爵島竹節蟲媽媽們并不高產，一生中只能產下約250粒卵。不過，養尊處優的環境還是使得它們的家族一直“蟲丁興旺”。

滅頂之災終于降臨

最初的驚奇過后，人們漸漸對這些黑不溜秋的家伙失去了興趣。偶爾有人抓一些豪勛爵島竹節蟲充當魚餌，不過這種規模的捕捉并不會威脅到它們的種群繁衍。然而，人類最終還是給豪勛爵島竹節蟲帶來了滅頂之災。

1918年6月的一天，一艘英國輪船在豪勛爵島北部擱淺，隱匿在船艙中的黑鼠趁機偷渡到了島上。它們的繁殖能力驚人，無所不吃，還沒有天敵，很快便橫掃整個豪勛爵島。

在長達幾百年的時間里，豪勛爵島竹節蟲們從未遭遇過像樣的陸地天敵。它們無法防御狡猾而強悍的黑鼠，短短的兩年時間，人們就再也找不到豪勛爵島竹節蟲的蹤跡了，同時消失的還有眾多的島上特有生物。生物學家們遺憾地認定豪勛爵島竹節蟲已經滅絕。

黑鼠

環境險惡的柏爾金字塔

柏爾金字塔上的奇跡

在豪勛爵島東南23千米外的海面上，一座壁立千仞的火山小島沖天而起。因柏爾中尉而得名的柏爾金字塔只有1100米長、300米寬，海拔卻達到了562米，人類在1965年前從未成功登上它的頂峰。

1964年，一支探險隊再次從柏爾金字塔鎩羽而歸，他們卻帶回了一只死去的豪勛爵島竹節蟲！希望之火重新在生物學家們的心頭燃起。在接下來的30多年里，人們在柏爾金字塔下找到了更多的豪勛爵島竹節蟲尸體。

2001年，又一支科學考察隊登上了柏爾金字塔的高崖。在懸崖上一叢孤零零的白千層灌木周圍，隊員們發現了新鮮的竹節蟲糞便，但竹節蟲的黑色身影卻沒有出現。生態學家卡爾利回想起有關豪勛爵島竹節蟲生活習性的記載，冒險在夜間攀登100多米到達高處的灌木叢。闊別了將近80年之后，一小群豪勛爵島竹節蟲終于出現在人類的面前！

在這片小得可憐的絕壁灌木叢中，20多只豪勛爵島竹節蟲奇跡般地生存著。它們白天鉆進石縫里的枯枝敗葉之下，夜晚出來啃食為數不多的白千層樹葉。不會飛翔的它們，是如何來到柏爾金字塔的呢？它們又是如何對抗高溫、大風和干旱，在近乎垂直的絕壁上一代代繁衍生息的？這一切問題也許會成為永遠的秘密。

絕境求生80年之久的豪勛爵島竹節蟲們，創造了只屬于它們的生命傳奇。

白千層葉上的豪勛爵島竹節蟲若蟲

失落的世界在召喚

后來，生物學家們帶走了兩雄兩雌共4只豪勛爵島竹節蟲來到墨爾本動物園，承擔重建整個豪勛爵島竹節蟲家族的重任。

最初，生物學家們的努力并不順利，兩只水土不服的豪勛爵島竹節蟲相繼死去，好在一對被稱為亞當和夏娃的豪勛爵島竹節蟲產下了許多蟲卵。隨后的幾年之中，越來越多的豪勛爵島竹節蟲在異鄉茁壯成長。到了2016年，已經有上千只豪勛爵島竹節蟲生活在人工環境中，還有一萬多粒蟲卵等待孵化。在大洋深處的柏爾金字塔，豪勛爵島竹節蟲也繼續堅守著懸崖上的家園。

動物園中有序存放的大批豪勛爵島竹節蟲的卵

未來的豪勛爵島竹節蟲寶寶將從這個卵蓋里鉆出來

人工環境中的雌性豪勛爵島竹節蟲

盡管未來依然不可捉摸，豪勛爵島竹節蟲總算暫時擺脫了滅絕的厄運。人們正在計劃根除豪勛爵島上的黑鼠，以便把豪勛爵島竹節蟲和其他珍稀動植物請回來。不久之后的某一天，飽經滄桑的豪勛爵島竹節蟲們一定能夠重返故土，它們的生命傳奇也將在曾經失落的世界中延續下去。