王友利 (北京航天長征科技信息研究所)
美國太空高新裝備的發(fā)展與前景展望
王友利 (北京航天長征科技信息研究所)
Development and Prospect of U.S. Space New High-tech Device
太空是關(guān)系國家戰(zhàn)略安全的高邊疆。早在20世紀(jì)60年代初期,時(shí)任美國總統(tǒng)肯尼迪就公開宣稱:“誰能控制太空,誰就能控制地球”。今天,太空的軍事、政治、民用、商業(yè)價(jià)值愈發(fā)凸顯,主要航天強(qiáng)國均大力發(fā)展空間裝備,謀求更好地實(shí)現(xiàn)進(jìn)入太空、利用太空、控制太空的目標(biāo)。
作為美國從事國防技術(shù)預(yù)先研究的重要機(jī)構(gòu),國防高級研究計(jì)劃局(DARPA)在太空領(lǐng)域開展了大量的技術(shù)探索,從之前的“軌道快車”(Orbital Express)、“系統(tǒng)分離模塊航天器”(F6)項(xiàng)目、“獵鷹”(FALCON)計(jì)劃,到現(xiàn)在的試驗(yàn)型太空飛機(jī)-1(XS-1)項(xiàng)目、“鳳凰”(Phoenix)項(xiàng)目、“靜止軌道衛(wèi)星機(jī)器人服務(wù)”(RSGS)項(xiàng)目等,這些高新技術(shù)與裝備的研發(fā)有力地支撐美軍空間力量的轉(zhuǎn)型發(fā)展,也預(yù)示著未來空間領(lǐng)域新的技術(shù)發(fā)展動向。
國防高級研究計(jì)劃局成立于1958年,在美國國防部下屬眾多機(jī)構(gòu)中具有獨(dú)特的地位,它獨(dú)立于各軍種,主要責(zé)任是感知軍方的未來需要,重點(diǎn)關(guān)注高風(fēng)險(xiǎn)、高回報(bào)、對各軍種聯(lián)合作戰(zhàn)有巨大促進(jìn)作用的、對推動軍事發(fā)展有重大影響的技術(shù)領(lǐng)域,保持美國科技研發(fā)的戰(zhàn)略領(lǐng)先地位。成立至今,國防高級研究計(jì)劃局主持開展了人造衛(wèi)星、導(dǎo)彈防御、隱身飛機(jī)、無人機(jī)、高超聲速武器、因特網(wǎng)等對美軍裝備發(fā)展具有重大影響的預(yù)研項(xiàng)目,被譽(yù)為美國國防部的“技術(shù)引擎”。
創(chuàng)新性的太空系統(tǒng)一直是國防高級研究計(jì)劃局關(guān)注的重點(diǎn)。它成立的初衷正是為了應(yīng)對蘇聯(lián)發(fā)射首顆人造地球衛(wèi)星對美國帶來的沖擊和挑戰(zhàn)。確保美軍在太空領(lǐng)域的優(yōu)勢地位,實(shí)現(xiàn)自由進(jìn)出太空、創(chuàng)新太空操作和應(yīng)用能力、保護(hù)美國太空系統(tǒng)的安全,始終被國防高級研究計(jì)劃局列為一項(xiàng)重要任務(wù)。
隨著各國航天力量的快速發(fā)展,國防高級研究計(jì)劃局認(rèn)為,美國當(dāng)前的太空能力也面臨著嚴(yán)峻的挑戰(zhàn),主要表現(xiàn)為當(dāng)前航天發(fā)射的靈活性不足、衛(wèi)星成本不斷增長、空間態(tài)勢感知能力不足。這些挑戰(zhàn)將制約美國未來在太空領(lǐng)域的優(yōu)勢地位,對此,國防高級研究計(jì)劃局有針對性地提出提升太空系統(tǒng)魯棒性的發(fā)展構(gòu)想。

美國太空力量的主要問題及未來的發(fā)展構(gòu)想
圍繞上述構(gòu)想,近年來,國防高級研究計(jì)劃局在進(jìn)入太空、在軌操作和空間態(tài)勢感知領(lǐng)域開展多項(xiàng)創(chuàng)新性的研究項(xiàng)目,有力地推動太空高新技術(shù)的發(fā)展。
進(jìn)入太空項(xiàng)目
(1)試驗(yàn)型太空飛機(jī)-1項(xiàng)目
2013年10月,國防高級研究計(jì)劃局啟動“試驗(yàn)型太空飛機(jī)”項(xiàng)目,接替空軍繼續(xù)研發(fā)火箭動力的可重復(fù)使用運(yùn)載器,旨在進(jìn)一步發(fā)展低成本、快速響應(yīng)進(jìn)入太空和全球到達(dá)的相關(guān)技術(shù)與操作。
試驗(yàn)型太空飛機(jī)-1項(xiàng)目將通過地面試驗(yàn)驗(yàn)證關(guān)鍵技術(shù),隨后制造一架驗(yàn)證機(jī),針對以下目標(biāo)開展飛行檢驗(yàn):①10天內(nèi)執(zhí)行10次飛行;②完成馬赫數(shù)超過10的飛行;③將1.36~2.27t的近地軌道運(yùn)輸成本降至目前的1/10。該項(xiàng)目的一項(xiàng)關(guān)鍵目標(biāo)是驗(yàn)證下一代高速飛行器的關(guān)鍵技術(shù),支持新的軍事用途,包括全球偵察、全球運(yùn)輸、小型快速響應(yīng)進(jìn)入太空和經(jīng)濟(jì)可承擔(dān)的航天運(yùn)輸。預(yù)計(jì),該項(xiàng)目的成果可能轉(zhuǎn)移給空軍、海軍以及商業(yè)部門。

國防高級研究計(jì)劃局近年開展的典型太空高新項(xiàng)目
這一項(xiàng)目分為3個(gè)階段。第1階段主要完成飛行器的方案設(shè)計(jì),共有3個(gè)團(tuán)隊(duì)參與:諾格公司與維珍銀河公司的合作團(tuán)隊(duì)、波音公司與藍(lán)色起源公司的合作團(tuán)隊(duì)以及XCOR航空航天與麥斯登太空系統(tǒng)公司的合作團(tuán)隊(duì),各家計(jì)劃在2016年7月22日提交最終設(shè)計(jì)方案。
第2、3階段將完成飛行器的詳細(xì)設(shè)計(jì)、制造和飛行試驗(yàn),驗(yàn)證全尺寸的重復(fù)使用樣機(jī),至少將400kg的載荷送入軌道。國防高級研究計(jì)劃局計(jì)劃在2017年完成飛行器設(shè)計(jì)制造,2018年實(shí)現(xiàn)首飛,并針對項(xiàng)目各個(gè)目標(biāo)提出了具體的性能指標(biāo)和最低要求。
(2)“空中發(fā)射輔助太空進(jìn)入”項(xiàng)目
“空中發(fā)射輔助太空進(jìn)入”項(xiàng)目是國防高級研究計(jì)劃局提出的空中發(fā)射小運(yùn)載方案,旨在發(fā)展快速、低成本、高可靠性的近地軌道運(yùn)輸能力,項(xiàng)目有4個(gè)主要目標(biāo):
一是更加經(jīng)濟(jì)地進(jìn)入太空。將單次發(fā)射成本控制在100萬美元(包含發(fā)射場費(fèi)用)以下。
二是提高快速響應(yīng)進(jìn)入太空能力。將從下達(dá)指令到發(fā)射的時(shí)間縮短到1天。
三是擺脫固定發(fā)射場的條件約束。利用空基發(fā)射的特點(diǎn)和快速任務(wù)規(guī)劃工具,能夠更加靈活地選擇發(fā)射方向和地點(diǎn)。
四是顯示系統(tǒng)的彈性?!翱罩邪l(fā)射輔助太空進(jìn)入”項(xiàng)目計(jì)劃驗(yàn)證在12h內(nèi)從一個(gè)機(jī)場轉(zhuǎn)移到另一個(gè)機(jī)場執(zhí)行發(fā)射操作的能力,主要應(yīng)對初始機(jī)場因某些因素(如天氣)變得不可用的情況。

試驗(yàn)型太空飛機(jī)-1項(xiàng)目的性能指標(biāo)和最低要求
“空中發(fā)射輔助太空進(jìn)入”系統(tǒng)采用空軍的F-15編隊(duì)發(fā)射,最大程度地利用載機(jī)的能力。國防高級研究計(jì)劃局期望將項(xiàng)目成果轉(zhuǎn)移給空軍。
據(jù)2015年12月的報(bào)道,由于火箭燃料試驗(yàn)中出現(xiàn)安全性問題,國防高級研究計(jì)劃局取消原計(jì)劃在2016年開展的飛行試驗(yàn)。2016年,“空中發(fā)射輔助太空進(jìn)入”項(xiàng)目主要評估備選的推進(jìn)劑和發(fā)射系統(tǒng)。
火箭設(shè)計(jì)采用氮-氧化物-乙炔多組元推進(jìn)劑,與傳統(tǒng)的將燃料和氧化劑分離的方案相比,可使推進(jìn)系統(tǒng)更小、價(jià)格更低。但試驗(yàn)表明多組元推進(jìn)劑并不穩(wěn)定、存在危險(xiǎn)。另外,商業(yè)運(yùn)載火箭供應(yīng)商在低成本進(jìn)入空間領(lǐng)域的快速發(fā)展,也促使國防高級研究計(jì)劃局做出中止項(xiàng)目的決定。
在軌操作項(xiàng)目
(1)“鳳凰”項(xiàng)目
“鳳凰”項(xiàng)目旨在驗(yàn)證地球靜止軌道的機(jī)器人在軌服務(wù)技術(shù)和衛(wèi)星重構(gòu)技術(shù),實(shí)現(xiàn)更加靈活、更具效費(fèi)比的太空操作,以更低的成本制造新的太空系統(tǒng)。在設(shè)想的試驗(yàn)計(jì)劃中,“鳳凰”計(jì)劃將使用在軌操作機(jī)器人將位于廢棄軌道或已退役的衛(wèi)星上的天線設(shè)備拆卸下來,并以此為基礎(chǔ)建造一個(gè)新的太空通信系統(tǒng),更為經(jīng)濟(jì)地為作戰(zhàn)人員提供全天候、全球持續(xù)的通信能力。
“鳳凰”演示驗(yàn)證系統(tǒng)主要由三部分構(gòu)成:服務(wù)星、細(xì)胞星和高軌載荷輸送系統(tǒng)。
1)服務(wù)星。安裝有多個(gè)機(jī)械臂的高軌服務(wù)機(jī)器人,具備高度的自主控制能力和遠(yuǎn)程遙控能力。服務(wù)星能夠抓捕裝載細(xì)胞星的高軌載荷輸送系統(tǒng)和失效衛(wèi)星,拆解失效衛(wèi)星的有用部件,安裝細(xì)胞星,組裝成一顆新衛(wèi)星,并帶著新衛(wèi)星進(jìn)行軌道轉(zhuǎn)移。此外,服務(wù)星還能抵近故障航天器拍攝高清圖片,捕獲航天器協(xié)助其變軌,輔助故障航天器執(zhí)行任務(wù)。
2)細(xì)胞星。高度集成的模塊化衛(wèi)星,單顆細(xì)胞星具有特定的衛(wèi)星分系統(tǒng)或部件級功能,如姿態(tài)控制、射頻轉(zhuǎn)發(fā)等。單顆細(xì)胞星具有相同的構(gòu)型,可根據(jù)任務(wù)需求像搭積木一樣組裝成具有特定的一種或多種功能的細(xì)胞星。細(xì)胞星技術(shù)的發(fā)展將創(chuàng)造一種新的衛(wèi)星形態(tài),實(shí)現(xiàn)衛(wèi)星的在軌制造,將成本降低10倍。目前,細(xì)胞星技術(shù)基本成熟,將首先在近地軌道開展演示驗(yàn)證。
3)高軌載荷輸送系統(tǒng)。該系統(tǒng)負(fù)責(zé)運(yùn)送細(xì)胞星及相關(guān)在軌操作工具,通常通過有效載荷寄宿的方式,由商業(yè)通信衛(wèi)星攜帶至地球靜止軌道。高軌載荷輸送系統(tǒng)旨在充分利用現(xiàn)有的商業(yè)發(fā)射市場,實(shí)現(xiàn)“太空快遞”,提高將小質(zhì)量的載荷送往靜止軌道的頻率。
“鳳凰”項(xiàng)目的潛在用戶是美國空軍和商業(yè)衛(wèi)星服務(wù)商。項(xiàng)目第一階段研究工作已取得顯著成果,驗(yàn)證了機(jī)器人工具和裝配技術(shù)的可行性,驗(yàn)證了基于細(xì)胞星制造新衛(wèi)星的方案。后續(xù),國防高級研究計(jì)劃局希望聯(lián)合商業(yè)公司和政府共同投資支撐項(xiàng)目的在軌演示驗(yàn)證。2017財(cái)年,國防高級研究計(jì)劃局計(jì)劃針對細(xì)胞星開展軌道低地球軌道(LEO)試驗(yàn)。
(2)“靜止軌道衛(wèi)星機(jī)器人服務(wù)”項(xiàng)目
為進(jìn)一步推動地球靜止軌道的機(jī)器人自主服務(wù)能力的發(fā)展,國防高級研究計(jì)劃局新近提出“靜止軌道衛(wèi)星機(jī)器人服務(wù)”項(xiàng)目,作為“鳳凰”項(xiàng)目的衍生產(chǎn)物,尋求與現(xiàn)有的衛(wèi)星運(yùn)營商合作,攜帶充足的燃料開展為期數(shù)年的高軌服務(wù)驗(yàn)證。
2016年5月,國防高級研究計(jì)劃局啟動“靜止軌道衛(wèi)星機(jī)器人服務(wù)”項(xiàng)目招標(biāo)工作,招標(biāo)商業(yè)公司研制并運(yùn)行能夠執(zhí)行空間服務(wù)操作的自主服務(wù)航天器(RSV)平臺,國防高級研究計(jì)劃局將主要研制自主服務(wù)航天器的機(jī)器人有效載荷,美國海軍試驗(yàn)室則協(xié)助平臺與有效載荷的集成以及主要的技術(shù)接口。該項(xiàng)目計(jì)劃于2020-2021年開展自主服務(wù)航天器的在軌飛行試驗(yàn)。
“靜止軌道衛(wèi)星機(jī)器人服務(wù)”項(xiàng)目計(jì)劃執(zhí)行政府演示任務(wù)和商業(yè)服務(wù)任務(wù)。國防高級研究計(jì)劃局希望通過該項(xiàng)目實(shí)現(xiàn)的服務(wù)任務(wù)包括:
1)檢查。合作式診斷、檢查功能異常的地球靜止軌道航天器。
2)維修。太陽電池陣、天線展開故障等機(jī)械異常維修。
3)轉(zhuǎn)移。協(xié)助軌道機(jī)動,包括將客戶航天器轉(zhuǎn)移至新的工作軌道或送至處理軌道、輔助性能差的推進(jìn)系統(tǒng)、短期延長航天器壽命等。
4)升級。為運(yùn)行的合作航天器安裝升級包,提供新功能。
空間態(tài)勢感知項(xiàng)目
(1)“太空監(jiān)視望遠(yuǎn)鏡”
“太空監(jiān)視望遠(yuǎn)鏡”是一種先進(jìn)的地基光學(xué)搜索跟蹤望遠(yuǎn)鏡,擁有3.5m的大孔徑、采用彎曲焦平面陣列探測器技術(shù)來提供快速的廣域搜索覆蓋。與傳統(tǒng)地基監(jiān)視望遠(yuǎn)鏡相比,太空監(jiān)視望遠(yuǎn)鏡的探測靈敏度和覆蓋率提高一個(gè)數(shù)量級,只需幾秒鐘就可搜索與美國本土面積近似的空間區(qū)域;在夜間,太空監(jiān)視望遠(yuǎn)鏡可對1/4的GEO軌道區(qū)域進(jìn)行多次勘查,數(shù)據(jù)采集速度可提高10倍以上,是目前全球最大、靈敏度最高的單孔徑望遠(yuǎn)鏡。
2012年,國防高級研究計(jì)劃局完成對“太空監(jiān)視望遠(yuǎn)鏡”的測試和評估,之后,國防高級研究計(jì)劃局直接與空軍航天司令部(AFSPC)合作開展對其軍用有效性評估研究。太空監(jiān)視望遠(yuǎn)鏡現(xiàn)已交付空軍航天司令部。近期,空軍航天司令部宣布已與澳大利亞政府合作,計(jì)劃將太空監(jiān)視望遠(yuǎn)鏡部屬到澳大利亞,由雙方聯(lián)合運(yùn)行;美國、澳大利亞正在開展新站點(diǎn)的建設(shè)工作。部署完成后,該望遠(yuǎn)鏡能夠觀測目前無法監(jiān)視的目標(biāo)和軌道。太空監(jiān)視望遠(yuǎn)鏡將把觀測的信息傳送給美國的太空監(jiān)視網(wǎng)絡(luò),該網(wǎng)絡(luò)負(fù)責(zé)觀測并編目空間目標(biāo),并辨識近期可能威脅在軌目標(biāo)的潛在太空碰撞。太空監(jiān)視望遠(yuǎn)鏡還將繼續(xù)為美國航空航天局(NASA)和科學(xué)團(tuán)體提供瞬時(shí)的監(jiān)視數(shù)據(jù),例如探索超新星,以及近地小行星的潛在威脅。
(2)“軌道展望”項(xiàng)目
“軌道展望”項(xiàng)目旨在驗(yàn)證一種更具效費(fèi)比的方法,提高太空態(tài)勢感知信息的數(shù)量和質(zhì)量;項(xiàng)目將尋求充分利用各種可行的、低成本的設(shè)施來提高對太空目標(biāo)的覆蓋范圍和持續(xù)跟蹤能力,而不是建造更多的專有設(shè)備。
當(dāng)前,美國太空態(tài)勢感知系統(tǒng)主要采用政府發(fā)展的專有傳感器,在現(xiàn)有體系下要提高太空態(tài)勢感知的范圍和精度,必然導(dǎo)致高額的成本。
“軌道展望”項(xiàng)目將尋求從一些新的渠道獲取太空監(jiān)視數(shù)據(jù),這些渠道包括:商業(yè)的跟蹤監(jiān)測設(shè)備、高校的監(jiān)測設(shè)備,以及一些國際伙伴提供的太空數(shù)據(jù)。“軌道展望”項(xiàng)目將建立相應(yīng)的流程來檢驗(yàn)信息的可靠性和數(shù)據(jù)質(zhì)量;并發(fā)展信息描述技術(shù)、信息展示技術(shù)和預(yù)警技術(shù),為作戰(zhàn)人員提供關(guān)鍵的太空信息。
國防高級研究計(jì)劃局太空高新項(xiàng)目的發(fā)展將引領(lǐng)未來太空技術(shù)的發(fā)展方向,提升未來美國太空系統(tǒng)的魯棒性。
通過發(fā)展快速響應(yīng)進(jìn)入空間和重復(fù)使用天地往返技術(shù),國防高級研究計(jì)劃局計(jì)劃實(shí)現(xiàn)更為便捷、高效、低成本的航天運(yùn)輸能力。未來,國防高級研究計(jì)劃局計(jì)劃打造類似當(dāng)前“民用航空”的“民用航天運(yùn)輸”產(chǎn)業(yè),真正將太空旅行變得經(jīng)濟(jì)、可行;同時(shí)支撐美國進(jìn)一步開展深空探測任務(wù),并在其他星球上建設(shè)基礎(chǔ)設(shè)施,實(shí)現(xiàn)國家戰(zhàn)略和利益的拓展。
以發(fā)展實(shí)時(shí)的空間態(tài)勢感知能力為目標(biāo),未來,國防高級研究計(jì)劃局還將完成實(shí)時(shí)的空間信息融合、獲取不同來源的數(shù)據(jù)、采用自動算法為具體任務(wù)提供決策輔助、開發(fā)3D可視化的操作平臺,最終打造出類似當(dāng)前“航空交通管制”的“太空交通管制”系統(tǒng),為決策者提供實(shí)時(shí)了解、評估太空環(huán)境的重要工具。通過有效管理,應(yīng)對未來在軌衛(wèi)星數(shù)量日益增多帶來的問題,保障太空系統(tǒng)的安全;同時(shí)也為未來的航天發(fā)射任務(wù),太空操作、維護(hù)任務(wù)提供更加全面的信息支持。
空間機(jī)器人技術(shù)在未來的在軌服務(wù)中有著巨大的應(yīng)用前景,將進(jìn)一步增強(qiáng)美國推動空間系統(tǒng)體系結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型的信心。國防高級研究計(jì)劃局計(jì)劃首先實(shí)現(xiàn)GEO軌道的空間機(jī)器人自主操作能力,進(jìn)而聯(lián)合商業(yè)合作伙伴拓展空間機(jī)器人的服務(wù)應(yīng)用范圍,實(shí)現(xiàn)自主的、按計(jì)劃的燃料補(bǔ)給,發(fā)展出從低地球軌道到地球靜止軌道的空間拖船;并帶動小型化、模塊化航天器技術(shù)的發(fā)展,降低空間系統(tǒng)的冗余度、減輕發(fā)射質(zhì)量,開展在軌裝配測試,為最終大型航天器、結(jié)構(gòu)件、乃至空間基地的在軌制造、集成鋪平道路,實(shí)現(xiàn)太空系統(tǒng)體系結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)型。
國防高級研究計(jì)劃局的使命是通過具有前瞻性的關(guān)鍵科技研發(fā)和創(chuàng)新來保持美國軍隊(duì)在軍事技術(shù)方面的領(lǐng)先地位,使美國免遭技術(shù)突襲,同時(shí)謀求壓制敵方的技術(shù)優(yōu)勢。
在太空領(lǐng)域,國防高級研究計(jì)劃局敏銳感知未來太空攻防作戰(zhàn)的需求,啟動一系列具有創(chuàng)新性的研究項(xiàng)目,有力地支撐了美國未來太空力量的轉(zhuǎn)型發(fā)展。這種以需求為導(dǎo)向,以技術(shù)為支撐,以創(chuàng)新為目標(biāo)的預(yù)研發(fā)展模式是國防高級研究計(jì)劃局成功的關(guān)鍵,值得我們很好地借鑒和思考。
創(chuàng)新項(xiàng)目的實(shí)現(xiàn)離不開長期的技術(shù)積累和繼承。50年來,國防高級研究計(jì)劃局開展了大量的太空預(yù)研項(xiàng)目,從中獲得的技術(shù)成果和研究經(jīng)驗(yàn)為后續(xù)項(xiàng)目的研發(fā)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。以“鳳凰”項(xiàng)目為例,國防高級研究計(jì)劃局在2007年便通過“軌道快車”計(jì)劃驗(yàn)證了對近地軌道目標(biāo)的自主接近、捕獲技術(shù);此外,國防高級研究計(jì)劃局還在通用軌道修正航天器(FREND)項(xiàng)目下重點(diǎn)研究用于空間機(jī)器人的機(jī)械臂技術(shù)。這些項(xiàng)目的技術(shù)積累促成“鳳凰”項(xiàng)目的順利實(shí)施。
太空項(xiàng)目存在著高風(fēng)險(xiǎn)、高成本的特點(diǎn),一直以來,美國十分注重在太空領(lǐng)域的軍民式融合發(fā)展,利用民用、商業(yè)資源為太空軍事裝備的發(fā)展服務(wù),同時(shí)積極推動太空軍事技術(shù)向民用、商業(yè)領(lǐng)域轉(zhuǎn)化,提升經(jīng)濟(jì)利益和社會效益。在當(dāng)前和未來的太空軍事裝備預(yù)研方面,軍民融合已經(jīng)成為一個(gè)重要趨勢。在“軌道展望”項(xiàng)目中,國防高級研究計(jì)劃局開始研究如何集成商業(yè)類和科研類的態(tài)勢感知設(shè)備,構(gòu)建更加完善的態(tài)勢感知網(wǎng)絡(luò)。在“鳳凰”項(xiàng)目中,國防高級研究計(jì)劃局計(jì)劃借助衛(wèi)星運(yùn)營商的力量,開展在軌測試。在未來太空領(lǐng)域的發(fā)展暢想中,國防高級研究計(jì)劃局已經(jīng)考慮將軍事太空高新技術(shù)應(yīng)用到民用和商業(yè)領(lǐng)域,真正實(shí)現(xiàn)“以民助軍、以軍帶民”的良性互動發(fā)展機(jī)制。