動植物戰(zhàn)爭之謎

○文 / 秦先明

動植物戰(zhàn)爭之謎

○文 / 秦先明

讀者朋友，你知道嗎？植物在一生中經(jīng)常會受到動物的傷害，因為幾乎所有的動物都直接或間接以植物為食。沒辦法，植物只好采取各種辦法來進行自我保護。但“道高一尺，魔高一丈”，那些素食動物為了吃到食物，也會“發(fā)明”對抗武器，于是，爆發(fā)了動物和植物之間的戰(zhàn)爭！

數(shù)百萬年前，由于大群的羚羊、角馬、斑馬吃光了南非草原上所有的草，忍讓的長頸鹿只好向“高層次”發(fā)展，它們伸出長長的脖子，身高達到5.8米，可以吃到駝刺合歡樹冠上的葉子。駝刺合歡樹最初的防御措施是在葉子間長出5厘米長像鋼針一般堅硬的刺來，這些刺實際上是變態(tài)葉（形態(tài)結(jié)構(gòu)和生理功能在本質(zhì)上都發(fā)生了巨大變化的植物葉）。

長頸鹿采取了兩種措施來對付這種刺：第一，長頸鹿的舌頭、喉嚨、食道和胃壁都長了厚厚的皮制“鎧甲”，就算吃下去幾千克圖釘，它們也不會受傷；第二，長頸鹿吃葉子的時候，從不會垂直對著樹枝下嘴，而是活動下頜從側(cè)面捋著吃，這樣它們只接觸刺的側(cè)面而不會碰到刺尖。此外，長頸鹿的舌頭長而窄，舌尖可以靈巧地卷住薄薄的葉子，并把刺從葉子中挑出來。

可是駝刺合歡樹又有應(yīng)付的方法，一旦長頸鹿開始在一棵樹上吃葉子，10分鐘之內(nèi)，這棵樹就開始在葉子里產(chǎn)生一種毒素，動物吃多了就會被毒死。如果長頸鹿把它隨著葉子一起吃下去，就會有越來越強烈的惡心感覺，于是就停下不吃了。

當旱季到來時，饑餓的羚羊爭先恐后地啃吃駝刺合歡樹的葉子，然后痛苦萬狀地死去時，在草原上自由行動的長頸鹿已想出了對策。它們在一棵駝刺合歡樹上啃葉子的時間，從來不會超過10分鐘。只要品嘗出毒素的苦味，它們就走向下一棵樹。然而，駝刺合歡樹卻采用了一種令人難以置信的方法，決心毀了長頸鹿的美餐。

原來，正在被長頸鹿啃吃的樹不僅放出毒素保護自己，同時還釋放出一種警告氣味，向附近的駝刺合歡樹發(fā)出信號：“注意！敵人來了！快救你們自己吧，現(xiàn)在就開始放毒！”借著風的幫助，50米內(nèi)的其他樹都收到了警報，便

立即開始行動——在5～10分鐘內(nèi)釋放毒素。當長頸鹿走到它們那里去吃的時候，甚至1分鐘不到就得草草收場。沒吃飽的長頸鹿只好再往前走，而駝刺合歡樹則保住了它們的外衣。

盡管駝刺合歡樹有“心靈感應(yīng)”的本領(lǐng)，但是長頸鹿也很狡猾，它一發(fā)覺嘴里的葉子開始變苦，在換另一棵樹的時候就不是隨意去找，而是逆著風去找另外一棵還沒有收到警報的樹。如果沒有風，它就會跑上至少50米，也就是跑出氣味警報的范圍以外才又開始啃葉子。

另一種合歡樹對付長頸鹿則有一個絕招，它每一根刺都從一個小蘿卜那么大的球體里伸出來，假花散發(fā)出濃郁蜜香招引了螞蟻。螞蟻發(fā)現(xiàn)那個空球體很適合居住，于是筑巢留了下來。這樣螞蟻就成了樹的“貼身保鏢”，能阻止各種吃葉子的動物。而長頸鹿對螞蟻的懼怕遠遠超過對刺的懼怕，避之唯恐不及。現(xiàn)在，這種奇特的“螞蟻合歡”在塞倫蓋提草原上的數(shù)量大大增加，植物就是這樣極其巧妙地保護自己不被啃得光禿禿。

現(xiàn)在看來，大自然預先采取了措施，既不讓合歡樹被長頸鹿吃禿了，也不讓長頸鹿餓死——沒有一種樹木和草會被消滅光，也沒有一種動物被剝奪了生存的權(quán)利。動物和植物之間就像是訂立了一項“和平協(xié)議”。

為什么咖啡樹的果實里含有咖啡因，茶樹葉子里含有茶堿，煙草葉里含有尼古丁呢？它們是為了讓人悠閑地享用嗎？恐怕不是這樣。這些對我們有提神或鎮(zhèn)定作用的物質(zhì)其實都是毒素，是真正的“殺蟲劑”，是這些植物用來殺死那些要吃它們的果實或葉子的昆蟲及其他動物的。生物學家給蝴蝶幼蟲和蚊子幼蟲施了小劑量的咖啡因，它們就不再吃東西了，像觸了電似的到處亂爬，生長也停止了。如果施用大劑量，它們會在24小時內(nèi)死掉。而噴過咖啡因的番茄，也再沒有什么啃葉子的昆蟲會去碰了。

歐洲阿爾卑斯山上的落葉松也十分有趣，幼時嫩芽被羊吃掉后，它就在原來的地方長出一簇刺針。于是，新芽就在刺針的嚴密保護下安然地成長起來，一直長到羊吃不到它時，才抽出平常的枝條。

植物的自衛(wèi)手段，有時還有很大的殺傷力。中美洲有一種博爾塞拉樹，不僅動物怕它，連人都怕它。若是羊、?；蛉宿鬯娜~子，周圍15厘米范圍內(nèi)的葉子就會向他們劈頭蓋臉地澆下一種具有腐蝕性的液體，簡直是一種“液體大炮”，令動物心驚膽戰(zhàn)。

非洲有一種叫做馬爾臺尼亞的草，其果實的兩端像山羊角般尖銳，生滿針刺，形狀相當可怕，有人因此稱它為“惡魔角”?！皭耗Ы恰辈粌H形象猙獰，而且威力無比，竟能殺死企圖吞食它的大型獸鹿和獅子。這種果實成熟后落入草中，當鹿來吃草時，果實就會插入鹿的鼻孔，于是鹿疼痛難忍，竟發(fā)狂而死?！皭耗Ы恰庇袝r長在獅子出沒的地方，獅子活動時會被它蜇痛。當獅子發(fā)怒一口把它吞下去時，“惡魔角”上的尖刺就會像鐵錨一樣牢牢定格在獅子的食道里。威風凜凜的獅子此時什么東西也吃不下了，只能等著活活餓死。“惡魔角”如此厲害，其實只是為了防止自己的果實被動物糟踏，以保證馬爾臺尼亞草可以傳宗接代。

植物既無感覺神經(jīng)又無意識，它們是怎么感知動物的侵襲，又是如何調(diào)整體內(nèi)化學反應(yīng)去合成一些使動物望而生畏的化學物質(zhì)？它們又是怎樣散發(fā)和接收化學“警報”，協(xié)調(diào)集體抵抗動物的行為的？現(xiàn)在看來，只有弄清楚這些植物的生理學機理，才能最終解開植物和動物之間的“戰(zhàn)爭”之謎。

責任編輯：馬蘇烜