大胃的代價

不過，海獺和人類的關系卻并不總是這樣美好。盡管這些可愛生物為生態環境的改變做出了巨大的貢獻，但對于以采貝為生的人們來說，海獺可以算得上是他們的“敵人”了。

當海獺種群數量持續性偏低的那些年中，當地海域中的鮑魚、蛤蜊、蟹類、海膽的數量持續增長，并為當時北美地區的漁民和漁業商人帶來了豐厚的利潤。而現在，隨著海獺逐漸回歸到阿拉斯加至加利福尼亞地區的海域時，這些“大胃王”們陷入了與當地漁業之間的“沖突”之中。

在當地漁業商人看來，海獺重歸這里后，政府要求當地所有漁業暫停兩年。而到了第二年時，除了被海獺吃剩下的海膽殼，這里基本上已經找不到什么了。在他們眼中，海獺就像海洋中的老鼠一般，它們吃掉了這里的一切，唯一的區別就是它們外表比老鼠可愛罷了。同時，鮑魚這類軟體動物也遭受到了來自海獺的“威脅”，同時面臨威脅的還有以打撈鮑魚為生的漁民們。在加拿大的不列顛哥倫比亞省北部海域，鮑魚已經變得非常稀少，同樣的情況也發生在美國加利福尼亞州。當地的漁民都在抱怨因為海獺的歸來而引起的“糟糕狀況”。

其實，人類的過度捕撈才是引起這一問題的主要原因。

隨著海獺逐漸回歸，這些“大胃王”們陷入了與當地漁業之間的“沖突”之中。但從長遠來看，海獺為漁民帶來的利益會遠遠超過這短暫的損失。

相關的研究人員已經證明，海獺并不是造成鮑魚稀少的“元兇”。在海獺離去的時候，鮑魚會長得很大，并停留在開闊的海域中，以至于人類很容易就能打撈到它們。而當海獺開始捕食鮑魚時，這些無脊椎軟體動物為了避免被海獺吃掉，就潛入到更深的海底，逐漸讓自己變小，以便可以躲藏在海底的縫隙中。一項研究顯示，在加利福尼亞州，黑鮑只存在于有海獺長期生活的海域中。對于這種完全出乎意料的現象，一個可能的解釋就是：海獺捕食海膽后，促進了巨藻的生長，并為黑鮑直接提供了最適宜的生活環境。巨藻森林可以減緩水流速度，避免新出生的小鮑魚被湍急的洋流沖入其他環境中，保護它們順利長大。正如一名美國魚生態學家所說：“鮑魚和海獺不是死敵，實際上它們共同進化，彼此依靠。”就算海獺的回歸讓當地的漁業暫時受到了一定的損失，但從長遠來看，海獺為漁民帶來的利益會遠遠超過這短暫的損失。