生態的復蘇

海獺這些海洋生態系統中的“超級工匠”，對于自己的家有著很深的依戀，它們終其一生都集中在一片很小的區域中生活。因此，海獺對其所在區域的生態系統的影響也往往超乎我們的想象。

其中一個例子就是在埃爾克霍恩沼澤地，這是加利福尼亞蒙特雷灣的一個主要入海口。數年之前，大葉藻在這片區域中生長得非常繁茂，為很多水生生物提供了重要的棲息地和隱蔽保護場所。但近些年，很多入海口的大葉藻河床急速減退，這一定程度上是由于過多的農肥流入使得附著在大葉藻上的小型海藻生長過快，從而阻礙了大葉藻的正常生長。但隨著海獺的回歸，它們又再次展現了身為生態建筑師的“魔力”。海獺每日捕食大量的蟹類生物，而隨著蟹類的減少，一些植食性的無脊椎動物，如海參就開始大量生長。海參喜歡小口小口地啃食這些大葉藻葉片上的小型海藻，并重新恢復了整個海草場生態系統的正常功能。

現在，科學家正在入海口區域研究海獺和鹽沼環境之間的關系。他們發現，由于海獺大量捕食一種名為張口蟹的蟹類，因而間接地維持了鹽沼環境的健康性。之前，他們總以為海獺僅僅只是海洋中的一個捕食者，但顯然，埃爾克霍恩等地的變化讓他們見識到了海獺在整個海洋生態系統中發揮的重要作用。因此，在他們心中，海獺已經成為了自然界最了不起的生態建造師之一。

海獺每日捕食大量的蟹類生物，而隨著蟹類的減少，一些植食性的無脊椎動物，如海參就開始大量生長。

而對于人類，海獺也默默地做出了很多貢獻。海獺喜歡捕食蟹類、貝類等甲殼動物，而這些動物同時也是人類最喜歡的食物之一;同時甲殼生物又對海洋污染非常敏感，它們很容易吸附多種有毒物質。因此，海獺也就成為了海域和海洋食品健康度的“監測員”，讓我們可以清楚地的認識到水中的變化。幾年之前，加利福尼亞州魚類及野生動物部門的專家發現，有21只海獺死于微囊藻素中毒。這是一種肝毒素，其污染與肝癌的發生、肝壞死以及肝內出血有密切關系，嚴重時甚至能引起死亡。這種有毒物質是由上游淡水湖泊中的赤潮生物產生的，并隨著河流一直流入海洋中，被這里的甲殼生物所吸收，接著又被海獺吞食進體內。這一因海獺而發現的水質變化引起了水質監管部門的重視，他們迅速解決了上游湖泊中的赤潮現象，才得以有效阻止這一有毒物質進一步危害人類的健康。