生態建筑師：海獺

崔媛媛

在北美西海岸，海獺的歸來給當地的生態環境帶來了巨大的變化。在海獺的幫助下，巨藻森林和其他瀕危海洋環境也隨之重現生機。海獺，這個生態建筑師是如何做到這一切的呢？這恐怕要感謝它們的“好胃口”。

在過去的30年中，在加拿大不列顛哥倫比亞省的溫哥華島西海中，演繹了一場最為精彩的“水下變革”。研究人員在同一片水域進行觀察，察看這片曾經因海膽大量生長、被海膽過度啃食海藻而形成的“海膽荒地”是如何由海底荒漠轉變為高達2米的海藻組成的“巨藻森林”的。這種滄海桑田的環境變化足以讓所有人為之驚嘆。

這是由大片大片粉色珊瑚藻創造出的世界——海膽、鮑魚、石鱉、海參等無脊椎動物都生活在這種海洋環境中。在科學家眼中，海膽荒地就像是海洋中的開闊草地，一眼望去，各種海洋生物盡收眼底。與之形成鮮明對比的就是巨藻森林。當科學家們潛入不斷擺動的棕色巨藻時，就像游走在一片茂密的叢林之中，在巨藻叢林中成長的幼魚會突然從藏身之地竄到他們的眼前，真不知道之后還會竄出什么。

造成這兩種環境之間巨大轉機的正是一種有著極大胃口的生物——海獺。海獺多分布于北美西海岸和亞洲遠東海域。正如它們的名字所表明的那樣，海獺是一種完全生活在海洋中的生物。不過這一名字也會讓人困惑，因為海獺并不是沿海水域中唯一的一種水獺，例如同樣也生活在海邊或狹長海灣區域中的“歐亞水獺”，其實也可以稱得上是另一種“海獺”。

海獺最喜歡的食物是海膽。當海獺這種“大胃王”來到滿是海膽的水域時，它們立即就會抓住海膽大快朵頤。海膽被海獺吃完之后，巨大的海藻就會在2周之內占領這片區域。這是一個極快的生長過程。如果缺少海獺的捕食，這些植食性的海膽就會大肆啃食巨藻，直到把它們全部吃完，而這正是不列顛哥倫比亞海域中海膽荒地的由來。沒有了海獺，巨藻森林也隨之消失。